VARIATIONS DES CLIMATS 43 



Enfin, à mesure que les zones boréale et australe s'avan- 

 çaient vers réquateur, apparaissaient, aux places qu'elles lais- 

 saient libres autour des pôles, des zones glaciaires, d'abord 

 très étroites à l'époque pliocène, mais cjui, depuis, sont allées 

 sans cesse en s'élargissant et refoulant devant elles les zones 

 tempérées, jusqu'à avoir l'étendue qu'elles ont à présent. Il 

 est probable que. le refroidissement se poursuivant, les zones 

 tempérées reculant continuellement devant l'envahissement 

 des glaces, descendront de plus en plus vers l'équateur, où 

 elles finiront par se substituer à la zone tropicale actuelle. 



Mais les événements ne se sont pas toujours déroulés avec 

 cette régularitf' toute théorique : nous avons vu qu'il s'est 

 produit dans nos régions, à l'époque éocène, une recrudes- 

 cence de chaleur; nous allons voir, de même, que le début de 

 l'ère quaternaire a été marc|ué par deux phénomènes météo- 

 rologiques importants qui ont amené un refroidissement 

 subit et intense de nos pays. 



Climats de l'ère quaternaire. — 11 y a eu, en effet, au début 

 du quaternaire : 



l*' Une abondance extrême des pluies, ce qui fait qu'on a 

 souvent donné à cette épocjne le nom de période diluvienne ; 



2" L'établissement de glaciers dans les régions monta- 

 gneuses et leur extension considérable en Europe et dans 

 l'Amérique du Nord. 



Explication de la période glaciaire. — On a longtemps 

 cherché quelle pouvait avoir été la cause du développe- 

 ment extraordinaire des glaciers au début des temps qua- 

 ternaires. Beaucoup d'hypothèses ont été émises qui, pour 

 la plupart, font intervenir un refroidissement subit de 

 l'atmosphère: mais ce n'est que reculer la question, car, 

 alors, il faudrait dire quelle est la cause de ce mystérieux 

 refroidissement. 



Nous pensons que l'abaissement de la température a été la 

 conséquence et non la cause de l'extension des glaciers, et voici 

 quelle est l'explication ciue nous proposons d'adopter. 



Si l'on se rappelle que c'est à la fin des temps tertiaires 

 que s'est formé le plissement aljiin. on ne peut s'empêcher de 

 regarder les troubles atmosphériques du début de l'ère qua- 

 ternaire comme le contre-coup de la formation des grandes 

 chaînes tertiaires, telles que les Alpes et les Pyrénées. 



