VARIATIONS DES CLIMATS 47 



qu'ils sont maintenant. Il y a eu, à différentes époques, une 

 recrudescence des glaciers et, par conséquent, un retour 

 offensif de la période glaciaire. 



Ces alternatives n'ont rien d'anormal : en effet, s'il est vrai 

 de dire que, d'une façon générale, les glaciers des Alpes sont 

 actuellement en voie de décroissance, il n'en est pas moins 

 vrai que leurs fronts, après une période de recul assez longue, 

 se mettent quelquefois, tout à coup, à avancer sous l'inlluence 

 d'une alimentation plus forte ou d'une ablation plus faible, 

 ou pour ces deux causes réunies. 



Il en a été de même à l'époque glaciaire : des glaciers qui 

 étaient déjà rentrés dans leurs vallées particulières se sont 

 mis tout à coup à avancer, à la suite de (pielques années 

 humides, plus favorables à l'alimentation qu'à l'ablation, et 

 comme leurs fronts n'étaient pas encore très éloignés de leur 

 point de convergence, ils n'ont pas tardé à se rejoindre, à se 

 souder et à rendre ainsi au glacier résultant de l<^ur réunion, 

 et, par suite, à la calotte glaciaire, à peu près son extension 

 première '. 



Les périodes comprises entre deux extensions consécutives 

 des glaciers ou, comme on dit, entre deux glaciations, se nom- 

 ment périodes intenjlaciaires. 



En Europe et en Amérique, il y a eu au moins deux périodes 

 glaciaires, séparées par une période interglaciaire. La végé- 

 tation, les animaux, et rilomme lui-même, avaient pu, pen- 

 dant cette période interglaciaire, suivre le recul des glaces et 

 s'établir à la i)lace que recouvraient les anciens glaciers. Ils 

 en ont été chassés par leur retour. D'autre part, il semble 

 qu'il y ait eu, à l'époque pliocène, une première glaciation, 

 de sorte qu'il y aurait eu. dei)uis les temps tertiaires, jusipià 

 trois époques glaciaires et deux époques interglaciaires. 



Enfin, on a émis, dans ces dernières années, cette opinion 

 que des glaciers avaient existé à toutes les époques géolo- 

 giques : on aurait retrouvé, en Angleterre, des traces de gla- 

 ciers primaires. Si cette découverte se confirme, il en résultera 

 que les phénomènes glaciaires se seraient produits à toutes 



1. Il no faut pas oublier que tous les glaciers d'un même versant se trouvant 

 soumis aux mêmes conditions climatériques, tonte cause qui agit sur l'un d'eux, 

 soit pour faire avancer son front, soit pour le faire reculer, agit, en général, 

 dans le même sens sur tous les autres. 



