PLISSEMExNTS DE L'ÉCORCE TERRESTRE 15 



CHAPITRE PREMIER 



IDÉE GÉNÉRALE DE LA CO N FI G U R ATI N DES MERS 

 ET DES CONTINENTS DURANT LES PÉRIODES 

 PRIMAIRE, SECONDAIRE ET TERTIAIRE. — CHAN- 

 GEMENTS DES CLIMATS 



1" LES PLISSEMENTS DE L'ÉCORCE 



Formation des plis dans l'écorce terrestre. — On sait • quo, 

 selon toute vraisemlilance, la Terre est formée d'un noyau 

 central, incandescent, de matières à Télat de l'usion ignée, et 

 que ce noyau est conq)lètemenf enveloppé d'une mince croûte 

 solide qu'on nomme l'écorce terrestre. 



Constamment, la Terre rayonne vers les espaces une partie 

 de la chahnir qui lui est propre : elle se refroidit donc: nuiis 

 comme, pour un même ajjaissement de tenq)érature, les 

 liquides se contractent plus que les solides, le noyau central, 

 liquide, diminue de volume, |)ar le refroidissement, plus que 

 ne le fait la croûte solide. 11 en résulte que celle-ci, pour 

 conserver le contact avec le noyau qu'elle recouvre, est 

 obligée de se i)lisser, comme fait la peau d'une pomme dont 

 l'intérieur se dessèche. Les plis saillants de Técorce ont 

 constitué les chaînes de montagnes et les continents; les plis 

 creux ou rides sont devenus les fonds de mers. 



Les zones de plissements ne sont pas limitées aux plis pro- 

 prement dits. — Il ne faudrait pas simairiner qu'un })li, dans 

 l'écorce terrestre, se réduise à une sim[)le ligne de hauteurs. 

 Sans doute, il y a toujours une ligne culminante qui est comme 

 l'axe du pli; mais les deux versaids de cet axe se prolongent 

 souvent à de grandes distances par des zones (jui peuvent 

 présenter l'aspect de plaines, mais qui, bien que plates et 

 horizontales, n'en ont i)as moins été englobées dans la for- 

 mation du pli, et ont subi, de ce fait, un exhaussement sen- 

 sible. Aussi, beaucoup de régions de plaines font elles géolo- 

 giquement partie de systèmes montagneux, parce qu'elles 

 ont été exhaussées et sont sorties de la mer pour devenir 



1. Voir Colomb et Houlbkht, Gi'ohijie (Phénomènes actuels), classes de 5'^ B 

 et de 4" A, p. 1-23 et suivantes. Librairie -Vrmaiid Colin. 



