iO INTRODUCTION 



sait aujourd'hui que cette saisissante corrélation des formes est 

 le résultat de ce qu'on appelle l'adaptation ^. 



Cuvier appliqua ce principe, qu'il formulait d'une façon si 

 nette et si précise, à l'étude des ossements fossiles du gypse 

 de Montmartre, et il montra comment, avec quelques frag- 

 ments des os d'un animal, il était possible de reconstituer son 

 squelette entier, et même de deviner Taspect que devait avoir 

 l'animal, de son vivant. 



Le retentissement des découvertes de Cuvier fut immense : 

 botanistes, zoologistes et paléontologistes du monde entier 

 s'engagèrent à l'envi dans la voie que (Cuvier venait d'ouvrir, 

 et, généralisant les résultats qu'il avait acquis, étendant à 

 tout le règne animal et à tout le règne végétal les principes 

 qu'il avait posés, arrivèrent par ce moyen à reconstituer très 

 vite les faunes et les flores des premiers âges du Globe. 



1. Nous expliquerons diino faron i)lus précise, page 139, en quoi consiste 

 Y afi nidation et quelle est la cause probable de cette remarquable harmonie qui 

 existe entre les organismes actuels, leur genre de vie et les conditions exté- 

 rieures au milieu desquelles ils vivent. 



