8 INTRODUCTION 



très, et le règne entier des animaux ne pouvait manquer de se 

 trouver en quelque sorte soumis à des lois nouvelles, à l'occa- 

 sion de cet essai sur une petite partie de la terre. » 



On voit que pour pouvoir comprendre les formes anciennes, 

 Cuvier entreprit tout d'abord létude comparative des ani- 

 maux vivants. Cette étude l'amena à poser deux principes 

 importants, qui lui permirent de tirer des conclusions extrê- 

 mement remarquables pour l'époque à laquelle il les formu- 

 lait; ce sont : 



1° he principe de la subordination des caractères, sur lequel 

 repose toute sa classification, principe grâce auquel Cuvier 

 parvint à établir une sorte de hiérarchie des caractères pou- 

 vant servir à grouper rationnellement les espèces, 



2" Le principe de la corrélation des formes, qui lui permit 

 de reconnaître que les différentes parties d'un animal sont, les 

 unes par rapport aux autres, dans une d(''})en(hince telle que 

 si l'une d'elles vient à varier, toutes les autres subissent des modi- 

 fications correspondantes. 



« Tout être organisé, dit Cuvier. forme un ensemble dont 

 les parties se correspondent mutuellement et concourent à la 

 même action définitive par une action réciproque. Aucune de 

 ces parties ne peut changer sans que les autres changent 

 aussi; et par conséquent chacune d'elles, prise séparément, 

 indique et donne toutes les autres. 



« Si les intestins d'un animal sont organisés de manière à 

 ne digérer que de la chair, et de la chair récente, il faut aussi 

 que ses mâchoires soient construites pour dévorer une proie, 

 ses griffes pour la saisir et la déchirer, ses dents pour la 

 couper et la diviser, le système entier de ses mouvements 

 pour la poursuivre et pour l'atteindre, ses organes des sens 

 pour l'apercevoir de loin. 



« Pour que la niAchoire puisse saisir, il lui faut une cer- 

 taine forme de condyle, un certain ra})j)ort entre les i)ositions 

 de la résistance et celle de la puissance avec le point d'appui •, 

 un certain volume dans le muscle qui la meut et une certaine 

 étendue dans la fosse qui reçoit ce muscle, ainsi qu'une cer- 



1. On sait qu'une mâchoire est un véritable levier et que, dans tout levier, il 

 existe trois points remarquables qui sont les points d'application de la i)uissance 

 et de la résistance, et le point d'appui (Voir Dkincouut, Physique, Classe de 

 Seconde A, B, G, D, p. 13. Librairie Armand ("olin). 



