6 INTRODUCTION 



pont entre les taunes, généralement si différentes, de deux épo- 

 ques consécutives. De sorte qu'on est actuellement très enclin 

 à penser qu'il y a continuité entre les faunes des époques succes- 

 sives; que les formes animales ou végétales d'une époque 

 dérivent par transformation graduelle, lente, mais continue, 

 des formes antérieures et, par conséquent, que la faune ou 

 la flore actuelle ont été préparées par les faunes et les flores 

 anciennes, comme elles préparent, elles-mêmes, les faunes et 

 les flores futures qui sortiront d'elles. 



L'étude de la Paléontologie est donc attrayante comme lest 

 toute étude qui éclaire nos origines. 



Elle est, de plus, indispensable si l'on veut se rendre un 

 compte exact de la façon dont s'est faite, à la surface du 

 Globe, l'évolution des êtres vivants. 



Difficultés que doit vaincre la Paléontologie. — Les docu- 

 ments, cest-à-dire les fossiles, que la Paléontologie utilise 

 pour faire revivre le passé, sont très rares. C'est qu'il a fallu, 

 en effet, des conditions toutes particulières, en quelque sorte 

 exceptionnelles, ])our que le corps des animaux ou les 

 organes des [)lantes pussent se conserver dans les couciies 

 sédimentaires. En général, les i»arli<»s molles oui disi)nru 

 sans laisser de traces: seules, les i)arlies dures ont pu. dans 

 quelques cas, nous parvenir; aussi conq)rend-on condiien, 

 dans ces conditions, doit être faible le nombre des êtres dont 

 il nous est possible d'observer et d'étudier les restes. 



Si l'on songe, en outre, que non seulement les restes fossi- 

 lisés des êtres anciens sont rares et incomplets, mais que, 

 fréquemment, ils sont encore enfouis |)êle-mêle dans le sol: 

 que les fragnienls du s(pielett(» d'un animal. i)ar exemple, 

 se retrouveid rarement réunis en un même point ; qu'ils 

 sont, le plus souvent, épars, dispersés sur un large espace 

 et, par surcroît, mélangés à d'autres ossements i)rovenant 

 d'animaux très divers, on est en droit de se demander 

 comment les géologues ont pu (^''brouiller un (M-lieveau aussi 

 compli(]uê et arriver à reconstituer, ainsi (piils lOid l'ait, les 

 faunes et les flores des Ages passés. 



Découverte des méthodes utilisées en Paléontologie. — 

 C'est à (ileorg(*s (envier ' (pie revient l'honneur d'avoir mis de 



1. Georges Cuvior, iir ù Mi)iitl)(>li;ir<l en \'ii'>'K mort ;i P;iris en 1S3C?. 



