INTRODUCTION 



A L'ÉTUDE DE LA PALÉOXTOLOr. lE 



Définition de la Paléontologie. — La Paléonlologie ' a i)Our 

 ol)j('t la coiiiiaissancc di-s animaux ol dos plantes qui ont vécu 

 sur la Terre, aux époques anciennes, et dont les débris ou 

 les empreintes, désignés sous le nom de fossiles, se retrou- 

 vent aujourdhui dans les différentes couches de Técorce 

 terrestre. 



Utilité et but de la Paléontologie. — L'étude de ces fossiles 

 nous montre que les formes animales ou végétales qui peu- 

 plaient autrefois le globe ont souvent varié dans le cours 

 des âges ; ce sont même ces variations dans la faune et dans 

 la flore- terrestres qui ont permis d'établir, dans l'Histoire 

 de la Terre, ces coupures auxquelles on a donné le nom 

 d'Époques géologiques, chaque époque étant caractérisée par 

 une faune et par une flore qui lui sont propres, et qui permet- 

 tent de la distinguer des époques qui la précèdent ou qui la 

 suivent. 



On croyait autrefois que ces faunes et ces flores successives 

 étaient indépendantes les unes des autres; mais il semble 

 aujourd'hui démontré qu'elles se relient, au contraire, les 

 unes aux autres, })ar des liens très étroits; on a découvert, en 

 effet, de nombreuses formes de passage qui font comme un 



1. Du grec : palaios, ancien; orita^ êtres; lof/os. discours, étude, cest-à-dire : 

 étude des êtres anciens. 



2. La faune d'une époque est l'ensemble des animaux qui vivaient à cette 

 époque ; la flore est l'ensemlile des végétaux. 



