LES TEMPS PRIMAIRES 49 



CHAPITRE II 



LES TEMPS PRIMAIRES 



Généralités. — Les animaux que nous connaissons actuel- 

 lement à l'état fossile, et dont l'ensemble forme ce que l'on 

 appelle la faune primaire ou paléozoïqiie ^ ont déjà une structure 

 très compliquée. Il est donc au moins très probable que ces 

 formes animales qui nous i)araissent être les plus anciennes, 

 ont été précédées d'autres formes plus simples, dont elles déri- 

 vent par descendance, mais qui ont disparu sans laisser de 

 traces, ou dont les géologues n'ont pas encore réussi à décou- 

 vrir les restes. 



Il existe, d'ailleurs, un certain nombre d'indices qui confir- 

 ment ce que nous venons de dire : ne trouve-ton pas, par 

 exemple, 10 0/0 de matières organirpies dans les gneiss (Ter- 

 rain primitif) de la Suède? Ces matières organiques ne peu- 

 vent évidemment provenir que d'êtres organisés, antérieurs à 

 ceux qui constituent la faune et la flore primaires. 



Quoi qu'il en soit, et bien que les animaux et les végétaux 

 primaires soient déjà assez avancés en organisation, ils n'en 

 appartiennent pas moins à des groupes encore très infé- 

 rieurs : les plus perfectionnés des animaux primaires sont, en 

 effet, des Arthropodes- et des Mollusques K Quant aux végétaux, 

 ils ne sont encore que des Cryptogames vasculaires, c'est-à-dire 

 des plantes sans fleurs, analogues aux Fougères, aux Prèles et 

 aux Lycopodes actuels ; c'est à peine si quelques Gymnospermes 

 commencent à apparaître dans les assises tout à fait supé- 

 rieures des terrains primaires. 



FAUNE DES TEMPS PRIMAIRES 



Nous ne pouvons, on le comprend, passer en revue tous les 

 animaux qui peuplaient les continents et les mers pendant 



1. Du grec : palaïos, ancien, zâon, animal ; c'est-à-dire faune des animaux 

 anciens. 



-2. Avllu'opodes, annelcs à pattes artirulécs. 



3. Mollusques, animaux mous, souvent à coquille calcaire. Ex. : l'Huître, l'Es- 

 cargot. 



PALKONTOLOGIE (CL. DE HHIL. ET DE MATH. A KT h) 4 



