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PALEONTOLOGIE ANIMALE 



Fig. 4-4. — Pterichtvs, 

 poisson cuirassé primaire. 



trois caractères essentiels qu'on ne retrouve aujourd'hui que 



chez les requins, les raies et les estur- 

 geons. 



1° Leurs os restaient à l'état cartila- 

 gineux. 



2° Leur corps était recouvert de gran- 

 des écailles osseuses, constituant une 

 sorte de carapace extérieure, ce qui leur 

 a fait donner le nom de Poissons cuirassés 

 ou Placodermes (fig. 44). 



3° Leur queue, au lieu d'être terminée 

 par deux lobes égaux et symétriques, 

 comme chez la plupart des poissons 

 actuels, présentait un grand développe- 

 ment du lobe supérieur dans lequel péné- 

 trait la colonne vertébrale (A, fig. 45); 

 on exprime ce fait en disant que leur 

 queue était hèlérocevque ; elle est au con- 

 traire homocerque (du moins en apparence) chez la plupart des 

 poissons actuels (A, fig. 45). 



Nous pouvons faire, au sujet des poissons, la remarque que 

 nous avons déjà faite à propos des insectes : c'est que des 



caractères qui sont mainte- 

 nant dispersés sur plusieurs 

 genres, étaient, à l'époque 

 primaire, réunis sur le même 

 iiulividu; en d'autres termes, 

 un poisson prinu^ire présen- 

 tait un certain nombre de 

 caractères qu'on ne rencon- 

 tre plus à l'heure actuelle que 

 ié[)arlis sur i)lusieurs indivi- 

 dus appartenant à des genres 

 différents, ('luujue espèce de 

 l)oissons primaires paraît 

 donc avoir été la souche de 

 ])lusieurs rameaux; chacun de 

 ces rameaux prenait l'un des caractères de l'ancêtre et 

 devenait ainsi distinct des autres rameaux dans lesquels se 

 perpétuaient les autres caractères. 



Fig. 15. — Queues de poissons. — 

 (A, Poisson liomoccrque. — B, Poisson 

 hétérocerquc). 



