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PALEONTOLOGIE ANIM\LE 



VERTEBRES 



Fig. 12. — LkpiipOTL's, poisson du Trias. 



Poissons. — La classe des poissons n'offre rien de bien 

 particulier à signaler : les formes primaires, à queue non 

 symétrique et à squelette cartilagineux, diminuent de nombre 

 et d'importance ; par contre, les poissons osseux, analogues 

 à ceux qui vivent encore de nos jours, deviennent de plus en 

 plus nombreux dans les mers. Chez la plupart d'entre eux, la 

 queue possède deux lobes égaux: elle a donc cessé d'être 

 hétérocerque pour devenir homocerque; enfin, leur corps, au 

 liiiu d'être recouvert par de grandes plaques ou des écailles 

 osseuses, se revêt de petites écailles flexibles, ce qui leur 

 assure une plus grande souplesse et rend leurs mouvements 



plus faciles. Il existe 



cej)endant (Mitre les an- 

 ciens Poissons de l'ère 

 primaire, à queue irré- 

 gulière, et ceux du 

 Jurassique à queue sy- 

 métrique, des intermé- 

 diaires fort intéres- 

 sants : nous nous con- 

 tenterons de citer, en liai'liculicr, le genre Lcpidolus, du Trias 

 (fig. 72), chez lequel la cjucue, tout en restant hétérocerque, 

 a une tendance marquée à preiulre la régularité des formes 

 actuelles. 



Extension des reptiles. — Les reptiles ont. comme on le 

 sait, fait leur a})parition vers la fin des tenq)s prinuiires; 

 toutefois, les formes anciennes présentaient encore un certain 

 nond)re de caractères qui ap[)artenaient aux batraciens. Mais, 

 pendant l'époque secondaire, les vrais reptiles vont prendre 

 une extension telle, ({u'on n pu nppelei- cette ])ériode le règne 

 des repaies. 



Au d(''i)ut, on rencontre encore des labyriulhodontes; on 

 trouve aussi des machoin^s apparleimnt à des animaux ((u'on 

 nomme des Placodus et dont on a fait tantôt des poissons, 

 tant(M des reptiles; mais, petit à petit, ces formes primitives 

 s'éteignent et sont remplacées i)ar d'autres de ï)1us en jtlus 

 perfectionnées dans le sens reptile. 



Tous les reptiles secondaires peuvent être répartis en trois 



