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PALEONTOLOGIE ANIMALE 



avait fait prévoir ce résultat, et l'on peut dire que Ion atten- 

 dait TArchœoptéryx, avant de l'avoir découvert. 



On a également trouvé, dans les assises crétacées d'Améri- 

 que, des délîris d'oiseaux beaucoup mieux organisés que 

 rArcha?0})téryx; l'un, VlIespcTomis *, atteignait environ un 

 mètre de hauteur. C'était une sorte de palmipède; ses ailes 

 antérieures étaient à l'état rudimentaire, et ses ipâchoires 

 portaient des dents; mais l'absence de bréchet, comme chez 

 les autruches, et le faillie développement des ailes sont deux 

 caractères qui indiquent que cet animal ne devait i)as pouvoir 

 voler. Un autre, Vichthyornis - (lig. 80), était plus perfectionné, 

 dans le sens oiseau, que l'Hespérornis, bien qu'il eût encore 

 des vertèbres l)iconcaves, comme celles des poissons, et des 

 dents comme les reptiles; néanmoins, on peut dire que c'est 

 pendant l'époque jurassique que le type oiseau s'est constitué. 



Mammifères. — Les mammifères, qui sont les plus parfaits 

 des animaux vertébrés, a|)paraiss(Mit égalcMuent au d(''but des 

 temps secondaires : le plus ancien, Dromathcrinm sylvestre, se 

 trouve dans le Trias de rAm('i-i<pie dn Nord; les autres, Plias- 

 coJolheriuin (lig. 81), AmplUllieriiini, apparticMUient au Jurassi- 

 (pie. On n'en a pas encore de stiuelelles entiers; on ne possède 

 que des dents, des mâchoires et des fragmenis de mendircs. 

 Si incomplets qu'ils soient, ces dél)ris suffisent pour faire 

 voir <(ue les uiammifères de cett(^ époque api)artenaient aux 

 formes les i)lus iidVM'icurf's du gr(>up(\ c'est-à-dire aux marsu 



})iau\. dont (pn^hpies for- 

 mes vivent acluellement en 

 Australie (kangourous) et 

 dans l'Amérique du Sud 

 (sarigues). 



Ces premiers mammifères 

 (Maieid 1res petits; les plus 

 grands avaient à peu j)rès 

 la taille d'un héi'isson ou 

 d'un lapin; leurs dents mo- 

 laires, très nombreuses, étaient garnies de tubercules pointus 

 qui rappellent ce que l'on observe aujourd'hui chez les insec- 

 tivores (fig. 81) ; ils paraissent avoir vécu pendant toute la durée 



1. Du grec : hespera, occident, et omis, oiseau. 



2. Du grec : ichthits, poisson, et omis, oiseau : oiseau-poisson. 



Fig. Si. — MÀCHOIltK IM', l'HASr.OI.nTlIF.- 



RiUM, décoiiv(>rto dans 1(> .lurassi(ino supé- 

 rieur. 



