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PALEONTOLOGIE ANIMALE 



Les mammifères pliocènes étaient à peu près semblables 

 à ceux qui vivent de nos jours : il y avait des hippopotames, 

 des rhinocéros, des bœufs; enfin, les véritables chevaux suc- 

 cèdent aux hipparions de l'époque précédente. 



FAUNE DES TEMPS TERTIAIRES 



PROTOZOAIRES 



Nummulites. — Les IS'ummulites peuvent être considérées 

 comme lune des formes fossiles les plus caractéristiques du 

 début des temps tertiaires, c'est-à-dire de VÉochie; elles appar- 

 tiennent au groupe des foraminifères. 



La carapace des nummulites est formée par un tube enroulé 

 sur lui-même, en spirale (fig. 82), et divisé en loges succes- 

 sives par des cloisons obliques et incomplètes. Toutes les 

 chambres ainsi délimitées communiquent entre elles. La 

 coquille était percée de trous par lesquels l'animal émettait 

 au dehors des filaments protoplasmiques très fins, appelés 

 pseudopodes, et à Taide desquels il capturait les petits xmimaux 

 ou les particules organiques qui constituaient sa nourriture '. 

 Les nummulites présentent une forme aplatie qui rappelle 

 celle dune pièce de monnaie; c'est ce qui leur a valu leur 



nom (iiummiis, écu). Leur grandeur 

 varie depuis la taille d'une lentille jus- 

 qu'à celle dune jjièce de cinq francs. 

 Elles se développèrent en si grande 

 abondance dans la région méditerra- 

 néenne, au début des tenq)s tertiaires, 

 que certains calcaires en sont, pour 

 ainsi dire, entièrement formés : tel 

 est, par exemi)le. le calcaire d'Egypte 

 qui a servi à la construction des 

 Pyramides. Elles se rencontrent aussi 

 dans 1(^ bassiu de Paris. noIaninuMit 

 aux environs de Soissons, où elles forment des bancs cal- 

 caires que les ouvriers désignent sous le nom ])ittoresque 

 de pierre à Uards. 



Flg. 82. — NUMMULITK 



[Nummulites nummidaria). — 

 A gauche, numniulite vue 

 de profil. A droite, la morne 

 vue de face, coupée en long- 

 (grand, nat.). 



1. C"cst à cette particularité (pio ces animaux doivent leur nom de foraminifères 

 foramcH, trou; /«.'/"u, je porte. 



