LES TEMPS TERTIAIRES 103 



les, des caïmans, des tortues et même de véritables serpents. 



Oiseaux. — De nombreux oiseaux ont été rencontrés dans 

 les sédiments tertiaires, et la plupart d'entre eux ressemblent 

 à ceux qui existent à l'époque actuelle (fig. 90); cependant, 

 parmi les espèces qui ont vécu et qui se sont éteintes dès le 

 début des temps tertiaires, nous pouvons citer le Gastornis 



(fig. on. 



Le Gastornis, trouvé tout dabord dans l'argile plastique de 

 Meudon ( Kocène inférieur), en 1855, est l'un des plus grands 

 oiseaux ({ui aient jamais existé. Par l'ensemble de ses carac- 

 tères, cet oiseau i)eut être considéré comme intermédiaire 

 entre les anirnclies (»t les palmipèdes. 



Un l'ait miM-ite encore d'être signah* : ies restes de flamants 

 ([\w Von rcncoiili'e dans les couches oligocènes de l'Auvergne, 

 indi({uent ([ue le climat de la France à l'époque tertiaire était 

 })lus chaud que celui des temps présents, car ces oiseaux 

 hal)itent exclusivement les pays chauds (lispagne et Africjue). 



L'étude de tous les groupes précédents d'animaux qui peu- 

 plaient la Francti ixMidant les teiiq)s tertiaires, suffirait à nous 

 montrer que cetle époque est bien lu préparation, en quelque 

 sorte la préface des temps actuels. 



L'examen des mammifères, si caractéristiciues de lère ter- 

 tiaire, ne va faire ([ue contirmer cette manière de voir. 



SUITE DES VERTÉBRÉS 

 GRANDE EXTENSION DES MAMMIFÈRES 



Les animaux les jtius importants des tenq)S tertiaires sont 

 incontestablement les mammifères, qui acquièrent, à cette 

 époque, leur extension maximum, avec une variété de 

 formes et des dimensions qui n'ont jamais été dépassées, car 

 les espèces qui vivent de nos jours, quoique nombreuses 

 encore, représentent une faune amoindrie et visiblement en 

 voie de décroissance. 



Les mammifères actuels appai'li«'nnent à ({uatre groupes 

 principaux, d'importance fort inégale. Ce sont : 



Les Mahsupiaux. caractérisés par la forme de leurs mâchoires 

 et par la poche qu'ils portent sous le ventre pour abriter 

 leurs petits (Ex. : Sarigue). 



Les MAM.MIFÈKES PisciFORMES, adaptés à la vie aquatique, et 



