LES TEMPS TERTIAIRES 105 



firent sentir et amenèrent de grands changements dans les conditions 

 biologiques des continents, tandis que ces conditions restaient sensi- 

 blement les mêmes en Australie. Par conséquent, la faune mammifère 

 d'Australie, n'ayant aucun motif pour évoluer, s'immobilisa dans la 

 forme marsupiale qu'elle avait et qu'elle a toujours conservée depuis. 



Mais il n'en était pas de même des mammifères continentaux : 

 ceux-ci se transformaient afin de s'adapter aux conditions variables 

 qu'ils subissaient : les uns perdaient peu à peu la forme marsupiale, 

 se développaient, se multipliaient et donnaient naissance à cette faune 

 extrêmement riche de mammifères que l'on retrouve dans les dépôts 

 du gypse et aux temps quaternaires. 



Les autres ne perdaient pas le caractère marsupial; mais, tout en 

 restant marsupiaux, ils évoluaient et par conséquent s'éloignaient du 

 type primitif conservé par les animaux d'Australie. Or, le fait d'être 

 restés marsupiaux les plaçait dans des conditions très inférieures; 

 ils s'effaçaient donc peu à peu devant les autres mammifères mieux 

 adaptés et disparaissaient au milieu des temps tertiaires. 



Seule, la Sarigue a réussi à se maintenir Jusqu'à notre époque, et 

 comme elle dérive en ligne directe des marsupiaux (jui étaient en voie 

 de disparition à l'époque du gypse, il est tout naturel que ceux-ci lui 

 ressemblent plus qu'ils ne ressemblent aux marsupiaux australiens, 

 dont une évolution déj<à longue les avait détachés. 



Mammifères pisciformes. — On ne sait presque rien sur 

 les ancêtres des animaux de ce groupe, si nelleiuent adai)tés 

 à la vie aquatique; les formes fossiles que Ion rencontre à 

 partir de lÉocène sont déjà très spécialisées et presque ana- 

 logues à celles qui vivent de nos jours. Divers indices cepen- 

 dant tendraient à faire supposer que les baleines, les cacha- 

 lots et leurs congénères sont les descendants directs des 

 grands reptiles nageurs deTère secondaire. Mais il est néces- 

 saire de faire observer que cette manière de voir est, jusqu'à 

 présent. })urement liypolInHique. 



Mammifères ongulés. — Le nombre des ongulés qui vivaient 

 à l'époque tertiaire est considérable; mais comme les ani- 

 maux du dél)ut des temps tertiaires i)résentai(Mil. réunis chez 

 le même individu, des caractères aujourd'hui séparés et 

 répartis dans les différents ordres, on a pu, assez facilement, 

 arriver à reconnaître les formes ancestrales de la plupart des 

 groupes, attendu que ces' formes sont comme la synthèse 

 même de ces groupes. 



Nous savons que, dans la nature actuelle, il existe deux 

 catégories d'ongulés : 



