106 PALÉONTOLOGIE ANIMALE 



1° Les ongulés à doigts pairs (Paridigités), tels que le Porc, le 

 Bœuf, etc., dont les membres se terminent par 4 ou 2 doigts. 



2" Les ongulés à doigts impairs (Imparidigités), tels que l'Élé- 

 phant, le Rhinocéros, le Cheval, dont les membres se termi- 

 nent par y doigts, 3 doigts ou 1 doigt. 



Il est extrêmement probable c{ue, par suite d'une évolu- 

 tion très lente, ces ongulés, à cjuelque groupe quïls appar- 

 tiennent, descendent tous d'ancêtres c|ui possédaient des 

 membres à 5 doigts, et C|ue l'on retrouve dans les premières 

 assises des sédiments éocènes. 



Cause de la réduction du nombre des doigts chez les ongu- 

 lés. — Si nous considérons que la marche d'un animal est 

 d'autant plus assurée et sa course d'autant i)lus ra])idf, que 

 le nomljre des doigts de chaque membre est plus réduit, et 

 que les doigts cpii j)ersistent sont })lus longs, nous aurons 

 le droit d'en conclure c{ue la réduction du nondn'c des 

 doigts et l'allongement des mend)res sont \o résultat d'une 

 adaptation de plus en plus jKU'Iiule à une marclie ra})ide, 

 adaptation cjui se trouvait être en même temps, comme nous 

 allons le voir, une condition favorable dans la lutte pour 

 l'existence. 



Tous les ongulés, en effet, soni lierliivores et constituent 

 une proie tout indiquée pour les carnivores. Or, les herlii- 

 vores, animaux en général inoffensifs et mal ptnirvus de moyens 

 de défense, ne j>euvent se soustraire (pie par la fuite à la dent 

 des carnivores, cl il est clair que. au (h'bul. ceux-là se trou- 

 vaieiil le mieux ()uiill(''s |)<)ui' fuir ({ui avaient moins de doigts 

 à chaciue meml)re, et des membres plus longs. 



Par conséquent, les ongulés tertiaires (pii ('Mhappai(Md le 

 mieux à la poursuite des carnivores étaient ceux chez lescpiels 

 se manifestait une tendance à la réduction du nondire des 

 doigts, en nuMue tenqis qu'à l'allongement des meml)res. Les 

 autres disparaissaient peu à jxmi. Les ongulés à meml)res 

 longs et munis d'un nond)i'e rt'duit de doigts, tendaient donc 

 à })rédominer et transmc»! laient à leurs petits ce caractère 

 adaptatif qu'ils avaient acquis. 



Parmi ceux-ci, et [K)ur les mêmes causes, une nouvelle 

 sélection ' s'opérait ; de sorte que, à la longue, la lutte pour l'exis- 



1. Voir p. 137, Evolution des êtres organisés. 



