LES TEMPS TERTIAIRES 



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Fig. 96. — Tète dk Dinothéhium. 



Mastodontes. — Les mastodontes présentent deux carac- 

 tères importants qui servent à les distinguer des éléphants 

 actuels : d'abord, ils possédaient quatre défenses (fig. 94), 

 deux à la mâchoire supérieure 

 et deux à la mâchoire inférieu- 

 re; ensuite, leurs molaires 

 étaient armées de gros ma- 

 melons coniques recouverts 

 d'émail (doù le nom de Mas- 

 todonte ^ ; fig, 95), Il est bon 

 d'ajouter qu'on a observé des 

 espèces chez lesquelles les 

 défenses inférieures n'exis- 

 taient pas; il y a ainsi de 

 nombreuses formes (pii j)cr- 

 mettent de i)asser insensi- 

 blement des mastodontes 

 aux véritables éléphants. 



Dinotheriums. — Les dino- 

 thériums - (lig, 96) étaient des animaux de très grande taille, 

 qui pouvaient atteindre juscpi'à G mètres de hauteur; à elle 

 seule, la tète avait 2 mètres de long; ce sont probablement 

 les plus grands mammifères terrestres qui aient jamais existé. 



Ils ne possédaient que deux grandes défenses recourbées 

 vers le bas, ci fixées à la mâchoire inférieure. On pense que ces 

 énormes bètes vivaient sur 

 le bord des marécages, et 

 que leurs défenses leur 

 servaient à déterrer les 

 racines dont ils faisaient 

 leur nourriture. 



Éléphants. — Les élé- 

 phants véritables datent 



seulement de l'époque pliocène et dérivent incontestablement 

 des mastodontes: ils ne possèdent })lus que deux défenses, 

 fixées à la mâchoire supérieure, et leurs dents molaires, au lieu 

 de présenter des mamelons coniques comme celle des masto- 



Fig. 97. — Dent d'Kléphaxt présen- 

 tant des bandes saillantes d"émail. 



1. Du grec : 77xastos, mamelon, et odous, odontos, dent. (Voir la fig. 9-4.) 

 ■2. Du grec : deinos, redoutable, et thérion, animal. 



