l'homme préhistorique 121 



atteindre 3 m. 50 de hauteur. Ces oiseaux étaient des coureurs, 

 comme TAutruche et le Casoar; leurs ailes étaient atrophiées, 

 leurs pattes, très longues et très fortes, étaient terminées 

 par trois doigts armés de fortes griffes. 



On a retrouvé dans les dépôts quaternaires les plus récents, 

 des o'ufs de dinornis, gros comme trois œufs d'autruche, 

 et même des squelettes entiers dont les os étaient encore 

 réunis par des ligaments. Si l'on en croit les légendes des 

 Maoris ' la disparition du Dinornis ne remonterait pas à une 

 époque très éloignée. 



Il existe encore à la Nouvelle-Zélande un oiseau j)ossédant 

 à peu })rès les mêmes caractères que les anciens Dinornis, 

 mais qui est d'une taille beaucoup moins élevée, car il n'est 

 guère plus gros qu'une poule : c'est VAptéryx. Le corps de 

 l'Aptéryx est couvert de duvet et non de véritables plumes; 

 ses ailes sont atro})hiées. Enfin, un autre oiseau du même 

 groupe, le Notornis, i[\\c l'cui navait rencontré jusqu'ici qu'à 

 l'élat fossile et que Ton croyait également dis[)aru, a été 

 retrouvé vivant à la Nouvelle-Zélande, il y a quelques années. 



A Madagascar vivaient aussi, pendant les temps qua- 

 ternaires, de grands oiseaux analogues aux casoars : c'étaient 

 les .^pyornis, qui n'avaient pas moins de 4 mètres de haut; 

 leurs ailes étaient atrophiées comme celles des dinornis; 

 leurs jambes, très longues et très fortes, leur permettaient 

 certainement de courir avec rapi«lité. Leurs œufs, dont la 

 capacité était de <S litres environ, (''qui\ alaient à 150 œufs de 

 poule. 



APPARITION DE L'HOMME. 

 CAVERNES, CITÉS LACUSTRES 



Ancienneté de rHomme. — La présence d'ossements 

 humains, mélangés à ceux de plusieurs espèces d'animaux, 

 dans les premiers dé[)(Ms, non remaniés, du Quaternaire, 

 indique nettement que l'Homme existait déjà à cette époque, 

 et qu'il a été, par conséquent, contemporain du ^lammouth 

 et de l'Ours des cavernes; mais une foule d'autres observa- 

 tions permettent aujourd'hui d'admettre que l'apparition de 



1. Les Maoris sont les naturels de la Nouvelle-Zélande. 



