L'HOMME PRÉHISTORIQUE 123 



Or, on trouve des lémuriens très nettement caractérisés, 

 c'est-à-dire possédant des mains, dans les dépôts européens 

 datant de l'époque éocène. Ils semblent disparaître en Europe 

 à partir de TOligocène, et comme il en existe encore actuel- 

 lement en Afrique, à partir de la latitude du Sénégal, à Mada- 

 gascar, dans les îles de la Sonde et dans l'Inde, peut-être la 

 disparition, vers le milieu des temps tertiaires, des lémuriens 

 d'Europe s'explique-t-elle par une évolution plus hâtive des 

 formes européennes vers des types supérieurs, tandis que 

 beaucoup de formes africaines ou asiatiques restaient à peu 

 près stationnaires. 



Cette transformation rai)ide des lémuriens européens expli- 

 querait en effet pourquoi, à partir du Miocène, on commence 

 à trouver en Europe, à Pikermi (Grèce), par exemple, de 

 nombreux ossements ayant appartenu à de véritables singes. 

 Le MesopilhecLis est un de ces singes : les membres du Méso- 

 pithèque étaient courts et robustes, et lui servaient autant à 

 marcher qu'à grimper. Il i)ossédait une queue et ressemblait 

 assez aux macaques actuels. 



C'est encore dans le Miocène que Ton rencontre les grands 

 Singes anthropomorphes ', déjà dépourvus de queue, et dont 

 l'organisation se rapproclie de celle de l'Homme. Nous i)Ou- 

 vons citer parmi eux le PUopithecus, ancêtre probable des 

 gibbons, le Dryopilhecus , forme première des gorilles, et 

 VAnlliropopiihecus, qui est un véritable chimpanzé. Mais il y a 

 une telle distance entre le plus perfectionné de ces singes et 

 rHomnie le plus inférieur des temps quaternaires, qu'il était 

 difficile d'admettre que ces singes européens fussent les 

 précurseurs de l'Homme. 



Or, en 1892, le docteur Eugène Dubois, professeur de 

 géologie à l'Université d'Amsterdam, découvrit à Java, dans 

 des tufs volcaniques qu'il attribue au Pliocène supérieur, 

 quelques os ayant api)artenu à un anthropoïde extrêmement 

 intéressant. Ces ossements sont les suivants : 



1° Un fémur gauche ; 



2° Un fragment de menton; 



3" Quatre dents (^deux molaires supérieures et une prémo- 

 laire inférieure) ; 



1. Du grec : anthropos, homme, et morphê, forme : Singe à forme humaine. 



