l'homme préhistorique 



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Menhirs. — Les menhirs* (Tig. 113) sont formés par de 

 grandes pierres plantées en terre; on suppose qu'ils étaient 

 destinés à perpétuer le souvenir de 

 quelque fait important. L'un des 

 plus beaux était la Pierre des Fées 

 ou grande pierre de Locmariaquer 

 (Morinhan), qui mesurait 21 mètres de 

 haut; ce supor))e luenhir a été fra})pé 

 de la foudre au xvii'^ siècle; il est 

 aujourd'hui renversé sur le sol et 

 brisé en trois morceaux : son poids 

 n'est pas inférieur à 250 000 kilo- 

 grammes. 



Cromlec'hs. — Les cromlec'liss^ ne sont 

 autre chose que des alignements de 

 menhirs; tantôt ils sont disposés en 

 cercle, tantôt en lignes parallèles; les 

 plus curieux crondechs sont les 

 fameux alignements de Carnac (j)rès 

 de Quiberon), en Bretagne, longs 

 de 1 500 mètres et qui comprennent 11 000 pierres dressées ^ 

 (fîg. 114). 



Age du bronze. — L'âge du bronze fait suite à Tâge de la 

 pierre polie, mais il ne faudrait pas croire que le passage de 

 l'un à l'autre se soit fait brusquement; très souvent, au con- 

 traire, les deux éi)oques se confondent, sans qu'il soit pos- 

 sible d'établir une ligne de démarcation nette. On trouve, en 

 effet, fréquemment, sous les dolmens et dans les cités lacustres, 

 des objets en bronze mélangés avec des haches en silex 

 polis; l'âge du bronze a même i)robablement été lui-même 

 précédé d'un lemi)S assez long pendant lequel les hommes ont 

 tout daljord employé le cuivre qui se trouve fréquemment, 

 à l'état natif, dans le sol. On a retrouvé aux Indes, à Gun- 

 garia, 424 haches en cuivre pur. 



Quoi quil en soit, l'usage du bronze marque une étape 



Fig. 113. — Menhir de 

 Locmakiaquer, tel qu'il était 

 avant sa destruction par la 

 foudre. 



1. Du celte : men, pierre, et hir, long. 



•2. Du celte : lironmm, courbé, et lec'li, pierre. 



3. Certains auteurs pensent que les menhirs et les cromlec'hs sont des monu- 

 ments religieux, sorte de pierres votives dressées en l'honneur du feu ou du 

 soleil. Le culte du feu paraît, en effet, avoir été l'une des jiremières religions. 



