CONCLUSION GÉNÉRALE 



NOTIONS RELATIVES A L'ÉVOLUTION 

 DES ÊTRES ORGANISÉS 



Idées anciennes. — Avant que la Géologie ne nous eût fait con- 

 naître les faunes et les flores qui se sont succédé, si dilTérentes les 

 unes des autres, à la surface du Globe, on s'imaginait que la Terre 

 avait été, de tout temps, peuplée par les animaux et les plantes 

 actuellement vivants, et l'on croyait que chacun d'eux avait été l'objet 

 d'une création particulière. C'est cette opinion qu'exprimait, avec une 

 grande force, le naturaliste Linné, lorsqu'il écrivait : Toi numeramus 

 species qiiot ab initio creavit infinitum Eus '. 



Lorsqu'une étude jdus approfondie des couches du sol nous eût 

 appris qu'il y avait dans l'histoire du Globe plusieurs périodes, et 

 qu'à chacune de ces périodes correspondaient une faune et une flore 

 spéciales, composées d'animaux et de plantes fort dilîérents des ani- 

 maux et des plantes de la nature actuelle, le dogme linnéen chancela. 



La théorie cataclystienne. — Cuvier entreprit de le consolider 

 et, pour cela, chercha à le faire concorder avec les faits nouvellement 

 découverts en imaginant une théorie des révolutions ou théorie cata- 

 clystienne. 



La succession des périodes ne pouvant pas se nier, Cuvier admettait 

 que le début de chacune d'elles avait été marqué par un acte créateur 

 dont l'efl'et avait été de peupler le Globe, à ce moment désert. Puis, à 

 la fin de la période, un cataclysme violent s'était produit, qui avait 

 anéanti tous les êtres dans un bouleversement universel. 



A la suite de cette révolution, le calme s'était rétabli, la période sui- 

 vante s'était ouverte et un nouvel acte créateur avait jeté sur la Terre 

 rajeunie, de nouvelles plantes, de nouveaux animaux, complètement 

 distincts de ceux de la période précédente. 



D'après cette manière de voir, aucune forme vivante ne pouvait sur- 



1. « Il y a actuellement autant d'espèces qu'en a créées dès le principe, la 

 Puissance infinie. » 



Linné, naturaliste suédois (n07-1778), écrivait son Sijstemn naturx en 1735 et en 

 1751 sa Philosop/iia bolanica. 



PALÉONTOLOGIE (CL. DE PHIL. ET DE MATH. A ET b). 9. 



