138 PALEONTOLOGIE ANIMALE 



vivre à l'un de ces cataclysmes, et chaque espèce animale ou végétale 

 qui apparaissait au début d'une période, possédait tous les caractères 

 distinctifs qui lui étaient propres et qu'elle devait conserver immuables 

 jusqu'à son extinction, au moment du cataclysme final de la période. 



La théorie cataclystienne est inadmissible. — Or, rappelons- 

 nous que nous avons, au cours des conférences qui précèdent, signalé 

 de nombreuses formes animales, entre autres le Nautile et des brachio- 

 podes qui, après avoir traversé toutes les périodes, se sont perpétuées 

 jusqu'à l'heure actuelle; donc, la destruction totale de tous les êtres 

 d'une période, à la fin de cette période, est formellement contredite 

 par les faits. 



D'autre part, Lyell ', dans ses Principles of Geologtj^ a montré qu'il 

 n'est pas nécessaire, pour expliquer les transformations géologiques du 

 Globe, d'avoir recours aux cataclysmes imaginés par Cuvier, et que 

 l'action lente, mais continue, des forces naturelles, agissant pendant 

 des périodes de temps considérables, rend bien mieux compte des 

 phénomènes géologiques que les révolutions universelles et soudaines. 

 D'ailleurs, nous voyons constamment, sous nos yeux, agir ces forces 

 qui n'ont, par conséquent, rien de mystérieux. 



Enfin, les découvertes faites en paléontologie ont montré, jusqu'à 

 l'évidence, que loin d'être indépendantes les unes des autres, les 

 faunes et les flores des périodes consécutives se relient, au contraire, 

 les unes aux autres par des formes intermédiaires nombreuses. 



Pour toutes ces raisons, la théorie des révolutions du Globe a donc 

 dû être abandonnée. 



Hypothèse transformiste. — Mais alors il fallait en trouver une 

 autre plus compréhensive. plus conforme à la réalité des faits observés. 



Or, dès 1809, Lamarck 2, qui avait déterminé, décrit ou classé une 

 multitude d'espèces animales ou végétales, avait été beaucoup plus 

 frappé des analogies que ces espèces présentent entre elles que des 

 dilTérences qui servent à les distinguer les unes des autres. Ainsi, il 

 considérait que les vertébrés, malgré leurs formes si dilTérenles, ont 

 tous un squelette construit de la même façon, ce qui semble indiquer 

 entre eux une sorte de parenté 3. 



D'autre part, il avait constaté que certaines espèces peuvent subir 

 des modifications plus ou moins profondes sous diverses influences. 

 Il note, par exemple, que la Renoncule d'eau a des feuilles de plusieurs 

 formes; que toutes celles qui se développent dans l'eau sont finement 

 découpées, tandis que celles qui, atteignant la surface de l'eau, s'épa- 

 nouissent dans l'air, sont larges, arrondies et simplement lobées. 



1. Charles Lyell, géologue anglais, né en 1797, mort en 1875. Les Principles of 

 Geology ont paru en 1838. 



2. Antoine do Monet, chevalier de Lamahck, né à Bazentin, près de Bapaume 

 (Somme) en 1744, mort à Paris en 1820. Il était professeur de zoologie au Muséum 

 d'histoire naturelle. 



3. C"ost ce que Geoffroy-Saint-Hilaire (Etienne) exprimait en disant qu'il y a. 

 dans le règne animal, unité de plan de composition. 



