THÉORIE DE L'ÉVOLUTION 141 



culteur finit par obtenir, au bout d'un temps plus ou moins long, 

 après un nombre de générations plus ou moins grand, des individus 

 présentant, très exagéré, le caractère originel, il possède alors une 

 variété de rei7;>èce primitive. 



Les qualités qui caractérisent cette variété sont même parfois telle- 

 ment lixées par la transmission qui s'en est faite héréditairement de 

 génération en génération, que la variété, devenue très dillérente de 

 l'espèce dont elle provient, ne peut plus fournir de graine si on la 

 croise • avec elle. On peut dire, dans ce cas, que la variété est devenue 

 une véritable espèce, au sens où les fixisles- entendent ce mot. 



Nous aurions pu prendre notre exemple parmi les animaux : la con- 

 clusion eût été la nuhne. On sait, en oirel,que, de sélection en sélection, 

 les éleveurs finissent par modifier complètement une race. C'est ainsi 

 que l'on est parvenu à créer des races de mouton à grande laine, des 

 races bovines de travail, des races de chevaux de trait ou de 

 course, etc. 



Sélection naturelle. — Or, cette sélection ({ue l'homme pratique artifi- 

 ciellement, pour la satisfaction de ses besoins ou de ses caprices, 

 s'accomplit naturelletnent sous l'inHuence de la lutte pour la vie el de 

 la concurrence vitale. 



Tout être vivant st)ulient, en elTet, une lutte de tous les instants 

 contre les causes de destruction, parmi lesquelles il faut compter les 

 conditions extérieures el les ennemis <iu'il peut avoir. 11 est certain, 

 par exemple, qu'un froid trop vif ou une chaleur trop intense peuvent 

 être nuisibles à beaucoup d'être vivants; il est certain, aussi, que les 

 herbivores ont tout à redouter des carnivores; mais où la lutte est 

 particulièrement ardente, c'est entre individus de la même espèce qui, 

 ayant les mêmes besoins, recherchent la même nourriture et se la dis- 

 putent avec àpreté (juand elle est rare. C'est donc surtout entre indi- 

 vidus de la même espèce que s'exerce ce qu'on a appelé la concurrence 

 vitale. 



Le résultat de cette lutte continuelle entre les êtres organisés et 

 contre les causes de destruction est d'opérer parmi eux une sélection. 



Considérons, en elTet, dans une région déterminée du Globe, une 

 génération d'individus appartenant à une certaine espèce animale : 

 dans la lutte pour la vie que toute la génération subit, il est clair que 

 ceux-là surtout seront épargnés qui sont le mieux armés, c'est-à-dire 

 qui possèdent, au plus haut degré, certaines qualités favorables, leur 

 permettant de soutenir avec avantage la concurrence vitale. 



1. Si on transporte le pollen des fleurs de l'une sur le stigmate des fleurs de 

 l'autre ou inversement. 



2. On nomme fixistes tous ceux qui croient que l'espèce est incapable de varier 

 et qu'elle conserve toujours, immuablement les mêmes caractères. Ils disent qu'on 

 reconnait une véritable espèce à ce que les individus qui la composent peuvent 

 avoir des croisements féconds. Or nous venons de voir qu'une variété dérivée d'une 

 espèce arrive à ne plus pouvoir se croiser avec elle. Ce seraient donc deux espèces 

 différentes au dire des tixistes? Cependant, lune provient de l'autre. 



