THÉORIE DE L'ÉVOLUTION 143 



Posons d'abord en principe que si des êtres se trouvent placés 

 dans des conditions invariables auxquelles ils sont adaptés, ils n'ont 

 aucune raison de varier et ils ne varient pas i. 



Considérons maintenant une espèce habitant une région dans laquelle 

 les conditions d'existence viennent à se modifier. (Certains individus, 

 incapables de s'adapter, sont condamnés à disparaître 2. Ceux au con- 

 traire qui réussissent à s'adapter, si peu que ce soit, survivent et se 

 reproduisent, transmettant par hérédité à leurs descendants les carac- 

 tères adaptatifs qu'ils ont acquis et qui ne peuvent qu'aller en s'accen- 

 tuant de génération en génération, puisque le travail d'adaptation 

 s'opère sur toutes les générations successives comme sur la première. 

 A chaque génération, une sélection naturelle s'opère qui ne laisse sub- 

 sister que les mieux adaptées. De sorte que l'espèce se transforme peu 

 à peu jusqu'à ce qu'elle se soit complètement adaptée aux conditions 

 dans lesquelles elle vit. A partir de ce moment, l'espèce conservera 

 immuables les caractères qu'elle a acquis et elle ne recommencera à 

 varier que si les circonstances extérieures viennent elles-mêmes de 

 nouveau à changer. 



Adaptation, sélection, hérédité sont donc les trois facteurs princi- 

 paux de la variation, ou, comme on dit, de révolution'^ des espèces 

 vers des types plus parfaits, c'est-à-dire plus aptes à lutter contre les 

 causes extérieures de destruction et à soutenir la concurrence vitale. 



Théorie de la descendance. — Si l'on admet l'hypothèse transfor- 

 miste, il devient alors très facile d'expliquer la succession des faunes 

 que l'on trouve superposées dans les couches terrestres. 



Sitôt que le Globe a été habitable, un ou plusieurs êtres vivants, très 

 inférieurs, y ont apparu, s'y sont développés, ont donné des êtres qui se 

 sont répandus sur toute la surface de la Terre et y ont par conséquent 

 trouvé des conditions d'existence très diverses. Ces descendants d'un 

 même être ou d'un nombre très restreint d'êtres primordiaux ont donc 

 évolué dans des sens différents et ont donné naissance à ces nombreux 

 rameaux dont les dernières branches se terminent par les espèces 

 actuellement vivantes. 



D'après cette manière de voir, on aurait donc, non pas séparation 

 tranchée entre les faunes, ainsi que le croyait Cuvier, mais continuité, 

 filiation même, chaque faune continuant la faune de la période pré- 



L Ceci répond à Tobjection de Cuvier. Cuvier niait la variabilité des espèces 

 parce que les momies de chats, d'ibis, de crocodiles découvertes dans les tombeailx 

 égyptiens, prouvent une complète identité de structure et de forme entre les 

 espèces anciennes et les espèces actuelles de la vallée du Nil. Or, pourquoi ces 

 espèces auraient-elles varié, puisque les conditions dans lesquelles elles vivent 

 sont les mêmes que celles dans lesquelles elles se trouvaient il y a 6 000 ans dans 

 la vallée du Nil? D'ailleurs, qu'est-ce que 6000 ou 7000 ans dans l'histoire du 

 Globe? 



2. Ils pourront durer cependant pendant plusieurs générations ou émigrer (voir 

 la période glaciaire, p. 119). 



3. Du latin : evolutio, développement. 



