DES APLYSIENS. 7 



naturalistes, un scrupule d'adopter le changement apporté par Gmelin au nom de Laplysie, 

 consacré par Linnée, ne fit de plus qu'eux qu'ajouter une nouvelle espèce qu'il venoit de 

 découvrir dans la baie de Charleston, sur les côtes de l'Amérique du nord. Du reste, les 

 trois auteurs que nous venons de citer adoptent, comme leurs prédécesseurs, une partie 

 des propriétés merveilleuses que les anciens attribuoient au lièvre-marin. Enfin, à l'époque 

 où écrivoit M. Bosc , les naturalistes avoient encore si peu étudié ce genre de mollusque , 

 ou plutôt ils connoissoient si peu nos rivages, que l'on ne croyoit pas que les Aplysies 

 habitassent ailleurs que dans la Méditerranée. 



La nouvelle espèce décrite par M. Bosc, sous le nom dUA. viridis ^ et qui n'a point été 

 signalée depuis lui, est du reste très -incomplètement décrite et assez imparfaitement 

 figurée; aussi a-t-elle toujours laissé beaucoup d'incertitude à son sujet. 



M. Cuvier (1), dans son Tableau élémentaire de l'Histoire naturelle, publié en 1798, 

 ne donne point une attention spéciale aux Aplysies. Les mollusques, dans cet ouvrage, 

 n'étoient encore distingués qu'en mollusques nus et en mollusques à coquille. Le genre 

 Aplysie figure dans cette première division, ayant pour type l'Aplysie dépilante dont ce 

 savant donne également une figure, empruntée à Bohadsch. 



M. de Lamarck,peu de temps après, mit au jour sa première édition du Système des 

 Animaux sans vertèbres, où ce genre figure sous le nom de Laplysie dans la division des 

 mollusques céphalés, deuxième sous-division, les limaciers. 11 ne fait également mention 

 que de l'Aplysie dépilante , et ne nous apprend rien de plus à son sujet. 



Le livre de M. Cuvier et celui de M. de Lamarck n'étoient que des tableaux systéma- 

 tiques de la classification des animaux; ils n'avoient donc pas pour but une connoissance 

 approfondie des genres , mais bien celle des caractères qui pouvoient établir des rappro- 

 chements parmi eux, et contribuer à une classification naturelle. Ainsi donc nous ne devons 

 pas être surpris si le genre Aplysie ne fut pas dès-lors traité par ces auteurs d'une manière 

 plus spéciale. Ce ne pouvoit être qu'un retard de peu de durée; le genre Aplysie offroit 

 trop d'intérêt pour l'étude des mollusques ; d'ailleurs il restoit bien des lumières à acquérir 

 à son sujet, et de fausses préventions à détruire; il appartenoit sans doute de remplir 

 cette double tâche à celui qui, prêt à élever le bel édifice de son anatomie comparée, 

 portoit ses regards sur toute la série des êtres , afin d'en coordonner les divisions et d'en 

 dévoiler les lois respectives. M. Cuvier travailioit à sa grande division des mollusques; 

 chaque fois que dans une classe il créoit un ordre , ce n'étoit qu'après avoir fait une étude 

 approfondie de l'organisation tant interne qu'externe des animaux qui le composoient et 

 particulièrement de celui qui en formoit le type. Il dut eu conséquence s'arrêter un 

 moment sur le genre Aplysie , dont il formoit en effet le type de l'ordre des tectibrânches 

 de la classe des gastéropodes; c'est alors qu'il publia, dans les Annales du Muséum (2), 

 un mémoire aussi plein d'intérêt que de savantes observations , et qui doit être regardé 

 comme un modèle précieux dans ce genre de travail. 



Dans ce mémoire, après avoir fixé notre attention sur l'Aplysie par le récit de son 

 histoire et des fables auxquelles elle a donné lieu chez les anciens , M. Cuvier en donne 



(1) Cuvier, Tableau, élémentaire de l'Histoire naturelle des animaux , p. 387, pi. IX, f. 3. 

 (2J Annales du Muséum, t. II, |i. 287, pi. 1-4. 



