32 UTILITÉ 



sang et son fiel produisent le même effet, quand même l'animal seroit mort dans l'huile. 

 Enfin Pline ajoute à tout cela qu'on se sert efficacement de sa cendre pour empêcher 

 la reproduction des poils inutiles qu'on enlève des cils des paupières : w Les plus petits, 

 «dit-il, sont les meilleurs pour cet usage.» 



Il est facile de reconnoître , dans ce que nous venons de rapporter, les exagérations 

 mensongères si ordinaires aux anciens, lorsqu'ils étoient prévenus contre des animaux 

 qui bien souvent, comme le Lièvre marin, étoient fort loin de posséder tout le pouvoir 

 de nuire qu'on leur attribuoit. Nous avons déjà fait remarquer d'où pouvoit venir cette 

 prévention contre les Aplysies; l'aspect informe, la nature mollasse, et les liqueurs souvent 

 fétides et toujours gluantes qu'elles répandent, en sont en partie cause; mais ce seroit un 

 tort sans doute que de repousser aveuglément tous les récits des auteurs anciens, et si 

 nous n'admettons pas que le Lièvre marin , que l'on s'accorde à retrouver dans 1'^/. depilans, 

 soit pourvu d'un poison tellement violent qu'il puisse causer tout le mal que l'on raconte , 

 nous devons du moins admettre que cette espèce peut produire de graves accidents par 

 l'usage que l'on feroit de sa chair ou plutôt des liqueurs dont il est pourvu. 



Le témoignage de quelques auteurs modernes vient appuyer l'opinion des anciens. 

 Bohadsch, en particulier, paroît porté à croire une grande partie de ce qui a été dit; il 

 regarde la liqueur blanche comme venimeuse, et assure que chaque fois qu'il avoit manié 

 quelques-uns de ces animaux, ses mains et ses joues enfloient. 



D'un autre côté , M. Cuvier, qui a observé plusieurs espèces d'Aplysies , mais non celle 

 des anciens, a reconnu l'odeur vireuse dont quelques-unes d'entre elles sont affectées; 

 du reste, il assure que ces animaux sont très-innocents, et il croit que l'odeur fétide du 

 Lièvre marin a pu donner lieu aux fables débitées à son sujet. Il paroît cependant , 

 « ajoute-t-il , qu'en Italie, ce pays où l'art des empoisonnements a été pratiqué et raffiné 

 «si anciennement, on faisoit entrer le Lièvre marin dans quelques-uns de ces breuvages 

 «si usités dans les temps de corruption. Locuste l'employa, dit-on, pour Néron; et 

 « Domitien fut accusé d'en avoir donné à son frère. » 



Quant à nous, après de nombreuses expériences, nous pensons que certaines espèces, 

 telles que VA. depilans et XA.fasciata , sont susceptibles, par le seul effet de leur odeur, de 

 déterminer des nausées et même des vomissements chez quelques personnes. Nous sommes 

 également tenté de croire, quoique aucun résultat décisif ne soit venu confirmer nos 

 présomptions à ce sujet, que la liqueur ou la substance des espèces que nous venons de 

 citer sont dans le cas de pouvoir causer de plus grands inconvénients, si toutefois on 

 venoit à s'en servir intérieurement; mais nous croyons que, s'il existe des Aplysies mal- 

 faisantes, elles le sont beaucoup moins qu'on ne l'a raconté, et en très-petit nombre. 

 C'est ainsi que, dans plusieurs autres genres d'animaux, les Actinies et les Méduses, 

 par exemple, certaines espèces se montrent avec une propriété corrosive, tandis que 

 d'antres en sont entièrement dépourvues. 



Quant à la propriété de dépiler, nous la repoussons, avec MM. Cuvier et délie Chiaje, 

 parmi toutes les autres fables auxquelles le Lièvre marin a donné lieu. Bohadsch paroît 

 disposé à appuyer l'opinion des anciens à ce sujet; mais ce naturaliste étoit, comme eux, 

 trop prévenu contre ce mollusque, pour que nous puissions ajouter foi à des observations 

 que , sans doute , il n'a pas faites avec toute l'exactitude désirable. 



Nous avons touché un grand nombre d'individus vivants de Y A. depilans, et nous nous 



