2 - HISTOIRE 



adopté ce que M. de Lamarck avoit fait en dernier lieu; mais il a ajouté aux deux genres 



que nous venons de citer, le Notarche de M. Cuvier, et l'Actéon d'Ocken. 



M. de Blainville a de même admis la famille des aplysiens, ainsi que les genres qui 

 venoient d'y être introduits par M. de Férussac; car le genre El/sie de M. Bisso n'est 

 autre chose que XActéon d'Ocken, et il y a associé le genre Bursatelle, formé par M. de 

 Blainville pour un mollusque extrêmement voisin des Aplysies. 



Les Bursatelles et les Actéons , encore peu connus , et qui ne reposent jusqu'à 

 présent que sur les deux espèces qui en sont les types, n'occuperont qu'une petite 

 place dans notre travail, et c'est particulièrement le genre Aplysie ,\\\xï des ])lus beaux de 

 la classe des gastéropodes , et qui compose presque à lui seul cette petite famille, qui va 

 nous occuper. C'est donc aussi à son histoire que nous devons nous reporter pour faire 

 l'historique des aplysiens. 



Quelques-uns des mollusques qui composent la famille des aplysiens étoient connus des 

 anciens sous le nom de Lièvre-marin , et, selon toutes les apparences, la connoissance de 

 ces animaux remonte à l'époque la plus reculée; car les propriétés nombreuses et singulières 

 que les premiers auteurs grecs et latins leur attribuent, portent à croire que le vulgaire les 

 avoit distingués long-temps avant eux. Parmi les écrivains dont les livres sont venus jusqu'à 

 nous,Nicandre, Dioscoride et Pline sont les premiers qui ont fait mention du lièvre-marin. 

 Ces auteurs en ont traité en médecins plutôt qu'en naturalistes; aussi les nombreuses fables 

 qu'ils débitent à son sujet, prouvent-elles combien la connoissance des productions de la 

 nature est futile , lorsqu'elle n'est pas fondée sur une étude particulière de leur organisation 

 et un examen scrupuleux de leurs propriétés. On est surpris, en lisant toutes les choses 

 merveilleuses qu'ils rapportent sur ces mollusques , de n'y trouver que de courtes et 

 mauvaises descriptions, et rarement même un caractère qui soit juste. Dioscoride compare 

 le lièvre-marin à un petit Calmar, sans doute à cause de l'ouverture de son dos, et surtout 

 de la liqueur qu'il répand. Pline en parle comme d'une masse informe qui n'auroit de 

 ressemblance avec le lièvre de terre que par la couleur; cependant il est probable que le 

 nom de lièvre-marin provient surtout d'un autre caractère de ressemblance qui semble 

 se montrer dans la forme de la tête et dans celle des tentacules que l'on peut comparer à de 

 longues oreilles. C'est pour cela sans doute qu'aujourd'hui encore les pêcheurs des côtes 

 de La Rochelle le désignent sous le nom de chat de mer. 



Pline parle de deux sortes de lièvre-marin ; l'un qui habite la Méditerranée, et l'autre la 

 mer des Indes : il ajoute que ce dernier ressemble au lièvre de terre par sa taille et ses 

 poils qui sont seulement plus rudes. 



On doit sans doute attribuer le peu de soin que les auteurs anciens ont mis à déci'ire 

 ce mollusque à la répugnance que ne pouvoit manquer d'inspirer un animal d'un aspect 

 aussi repoussant, et que d'ailleurs on s'accordoit à croire très -redoutable. La prévention 

 des anciens contre le lièvre de mer étoit telle, qu'elle faisoit naître un danger réel pour ceux 

 qui auroient été tentés de l'observer de près. Apulée nous en laisse un exemple remar- 

 quable. Il venoit de contracter avec une riche veuve , nommée Pudentilla , un mariage qui 

 lui attira l'inimitié des parents de cette Romaine. Ceux-ci, fondant de grandes espérances 

 sur son état et sa fortune , et ne désespérant pas entièrement des droits d'héritage dont 

 cette union devoit les frustrer, essayèrent de perdre Apulée en l'accusant de magie et 

 d'empoisonnement devant le proconsul Claudius Maximus, rapportant comme preuve 



