22 



In een merelnest vindt men gewoonlijk vijf eieren, ook wel 

 eens zes. Deze eieren zijn blauw groenachtig, met talrijke licht 

 bruinroode vlekjes dicht bezet. 



Rekent men het aantal broedsels, dat een merelpaar in een 

 jaar grootbrengt, op 3, en stelt men dat ieder broedsel uit vijf 

 eieren bestaat, waaruit vijf jongen ontstaan, dan zou dus één 

 merelpaar per jaar 15 jonge merels voortbrengen. De vermeer- 

 dering van de merel kan dus zeer krachtig zijn, te meer omdat 

 deze vogel vrij oud wordt en tot op vrij hoogen leeftijd doorgaat 

 met broeden. Zoo zal dus in eene streek, die zich voor het leven 

 van merels eigent, het aantal exemplaren van deze vogelsoort 

 vrij snel kunnen toenemen. — althans wanneer deze vermeer- 

 dering niet door bijzondere oorzaken wordt tegengewerkt. 

 Overigens kunnen zeer strenge winters een groot aantal merels 

 doen omkomen; en verder worden er vele volwassen vogels, 

 jonge vogels of eieren opgegeten door katten, wezels, herme- 

 lijnen, marters, door sperwers en andere roofvogels, door kraaien, 

 roeken, eksters en Vlaamsche gaaien. Ook worden door de jon- 

 gens vaak de nesten uitgehaald, en worden gedurende den zwerf- 

 tijd een groot aantal volwassen merels met andere lijsternesten 

 gevangen om te worden gegeten. 



De vrouwelijke merel belast zich hoofdzakelijk met het broe- 

 den, hoewel het mannetje haar af en toe wel eens vervangt. 

 Reeds wanneer er nog maar twee eieren in 't nest zijn, wordt met 

 het broeden aangevangen; er wordt dan als regel iederen dag 

 een ei bij gelegd tot het legsel voltallig is ; maar er wordt ook 

 wel eens een dag overgeslagen. Het gevolg van een en ander is 

 dat het eene ei eerder dan het andere uitkomt, en dat de jongen 

 van hetzelfde broedsel onderling belangrijk in grootte en ont- 

 wikkelingsgraad kunnen verschillen. 



Het mannetje en het wijfje beiden belasten zich met het 

 voeden van de jongen. Het voedsel bestaat hoofdzakelijk uit 

 bladluizen, rupsen en keverlarven en misschien uit nog andere 

 niet te hardschalige insekten; verder uit aardbeien, stukjes 

 peer en andere sappige plantendeelen. 



^ "'„Ieder keer — zegt Thysse in zijn boven aangehaald werk — 

 „ieder keer dat een oude vogel voedsel brengt, wacht hij tot 

 een jong zijn darm leegt — 't is bijna een reflex op 't eten — 

 raapt het uitwerpsel op en verzwelgt het." 



Op koele, donkere dagen worden de jongen door de ouden 

 gekoesterd. Maar op zeer warme dagen gaat de moeder vóór 

 het nest zitten en waait hun koelte toe. Bij al deze goede zorgen 

 worden de jongen spoedig groot. — 



Het hoofdvoedsel van de merel bestaat uit dierlijke spijs. 



