MI. PFERD UND ESEL. 



ter den Erwerbungen, welche der Mensch in der Tierwelt zu 

 machen verstand, bilden die Hauspferde zwar nicht die aller- 

 iUzlichsten aber zweifellos die edelsten (jlieder der zahmen 

 Fauna, während dem Esel immer etwas Proletarierartiges an- 

 haftet. Die aristokratische Stellung des zahmen Pferdes ist übrigens schon 

 durch seine palaeontologische Geschichte bedingt, indem sein sozusagen 

 lückenloser Stammbaum von der Gegenwart an bis in die früheste Eozaenzeit 

 zurückverfolgt werden konnte. 



Die Wiege des ganzen (jeschlechtes Hegt abseits von dem jetzigen 

 Verbreitungsgebiet, in Nordamerika. Dort bergen die Tertiärschichten 

 eine Fülle von Formen, deren ältere Entwicklungszustände tridact\le, tetra- 

 dactvle und zuletzt pendadactvle V^orfahren aufweisen. Von seinem Ueber- 

 schuss hat Nordamerika offenbar wiederholt Material an die alte Welt ab- 

 gegeben. \'ermutlich geschah die Ueberwanderung der leichtbeweglichen, 

 für das Leben auf dem F^oden angepassten Tiere auf einer lange Zeit hin- 

 durch bestehenden Landbrücke, welche Nordamerika mit dem nördlichen 

 Asien verband. In der ursprünglichen Heimat hat sich die Sippe bis zu 

 der am Ende der Entwicklungsreihe stehenden Gattung Eijuus zu entwickeln 

 vermocht und Ausläufer derselben bis nach Südamerika vorgeschoben ; dann 

 aber erlosch die ganze Pferdegruppe in Amerika in vorcolumbischer Zeit 

 aus Gründen, die uns heute noch nicht völlig verständlich sind. Dagegen 

 hat sich die altweltliche Kolonie unter Bildung von zahlreichen, bald edleren, 

 bald weniger edlen Formen bis in die (jegenw^art hinein im Wildzustande 

 t'orterhalten — nicht ganz ungeschwächt, denn offenbar hat das \'ordringen 

 der menschlichen Kultur einzelne wilde Arten schon erheblich zurückgedrängt. 

 Ein starker Bruchteil ist hier auch in den Hausstand übergetreten, was 

 die \'erbreitung derart begünstigte, dass die alte Welt von ihrem Pferde- 

 überschuss an die neue Welt, wo ursprünglich das Pferd niemals gezähmt 

 wurde, abgeben konnte - gleichsam als Gegenleistung für das frühere 

 empfangene Wildmaterial. 



Gehen wir den ältesten Spuren unseres Haustieres auf europäischem 

 Boden nach, so begegnen wir ihnen schon in prähistorischer Zeit, aber 

 verhältnismässig spät. Den Bewohnern der ältesten schweizerischen Pfahl- 

 dörfer scheint das Pferd noch nicht bekannt gewesen zu sein, in späteren 



