]^74 I^'^ Abstammung der ältesten Haustiere. 



DIE WILDSCHAFE UND IHRE GEOGRAPHISCHE 

 VERBREITUNG. 



Da theologisch cresprochen die vScliafe eine verhältnismässig' junge Gruppe 

 darstellen, die offenbar erst in der gegenwärtigen vSchöpfung ihren Höhe- 

 punkt erreicht hat, so ist gerade hier die Wahrscheinlichkeit sehr gross, 

 die wilden Stammformen noch unter den lebenden Arten anzutreffen. Bevor 

 wir an die Abstammung der zahmen Rassen gehen ktuinen, müssen wir 

 daher vorerst Umschau unter dem gegenwärtig vorhandenen Wildmaterial 

 halten. 



Zoologisch genommen, lässt sich die Familie der Oves gut umschreiben. 

 Die im allgemeinen mittelgrossen, ausnahmsweise auch stattlichen Wieder- 

 käuer von kräftigem, aber nicht plumpem Körperbau besitzen ein Haar- 

 kleid, das im (jesicht und an den Beinen kurz bleibt, am Hals und Ki)rper 

 länger erscheint. Unter dem (Grannenhaar wächst im Herbst ein Lhiter- 

 wollkleid, das sich im Frühjahr in Fetzen oder Flocken abscheuert. Das 

 bleibende Wollvliess ist ein Resultat der künstlichen Züchtung und findet 

 sich nur bei zahmen Rassen, aber nicht bei allen. Der Schädel ist in der 

 .Stirngegend eingesenkt, der Nasenteil bei den ächten Schafen mehr oder 

 weniger konvex. Das (jchrirn ist gewöhnlich dreikantig, im weiblichen 

 Geschlecht schwächer entwickelt als beim Widder; es kann sogar ganz 

 fehlen (Moufion). Es entfernt sich vom Ursprung an ziemlich rasch von 

 der Medianebene. Thränengruben sind nur bei den ächten Schafen vorhanden. 



Die palaeontologische V^orgeschichte erscheint noch sehr lückenhaft. 

 Die fossilen Reste beschränken sich auf vereinzelte Knochenfunde in dilu- 

 vialen Ablagerungen Europas. Einen ziemlich grossen fossilen Schädel 

 (Ovis antiqua) beschrieb Poiumerol 1879; er stammt aus Südfrankreicli. 



Die bisherigen Funde in posttertiären Ablagerungen Nordasiens haben 

 keine Formen geliefert, die von den in der (jegenwart lebenden spezifisch 

 verschieden sind.') 



Weitere Aufschlüsse haben wir vermutlich von der palaeontologischen 

 Erforschung Zentralasiens zu erwarten, weil dort wohl der wichtigste Bild- 

 ungsherd der heutigen Wildschafe zu suchen ist. 



Die Zahl der bisher in der Litteratur benannten Arten, die der (jegen- 

 wart angehören, beträgt über zwanzig.'-) 



Die Artberechtigung derselben dürfte nicht durchweg gesichert sein ; 

 wir wollen nachher versuchen, dieselbe zu prüfen. 



Ich möchte folgende natürliche (jruppen oder Formenkreise aufsteilen: 



') ;7. D. Tsclicrski. Wissensclialtliclie Ergebnisse. Mem. de l'Acad. d. St. I'eters- 

 bourg. 1S92. 



-') ()'. Pi-ters. Monatsbericht der ligl. Alcud. d. NS'issenschaft. Berlin. 1,S76. ferner: 

 ,1. Girttnnicr. l'eber die VVildschafe. St. Gallen. 1898, und 

 E. /.. Trouessari. Catalogus mammalium tarn viventium quam fossiliuni. Herolini. 1848. 



