FÉCONDATION HYBRIDE DE L'ENDOSPERME CHEZ LE Maïs 131 
Pour l'étude de la fécondation hybride de l’endosperme, le Maïs 
se présenta de lui-mème. En eftet, les phénomènes dont il s’agit ne 
sont pas nouveaux. Au contraire, ils ont été décrits déjà il y a 
environ un siècle et demi, et sont largement connus des cultiva- 
teurs (1). Ils ont été étudiés expérimentalement et très soigneu- 
sement par M. Henri Lévêque de Vilmorin, dont nous regrettons 
la mort prématurée, et par divers autres savants. 
Seulement, l’explication manquait. On s’aidait d'hypothèses et 
de dénominations plus ou moins heureuses, sans comprendre ce 
qui se passait. On pensait à une influence dynamique ou plus tard 
enzymatique, soit du tube pollinique soit de l'embryon lui-même, 
sur les autres parties de la graine. Parfois même, des observations 
moins exactes ont fait admettre une telle influence sur d’autres 
Parties de la graine que l’endosperme. 
C’est la découverte de la fécondation de l’'endosperme par le 
second spermatozoïide du tube pollinique, qui a jeté un jour tout 
Nouveau sur cette catégorie de faits. Comme je lai fait remarquer 
plus haut, elle conduit à faire admettre la possibilité de l'hybridation 
directe de l’endosperme d'une graine par le pollen d’une autre 
fariété. Et cela suffit complètement pour expliquer les faits. 
Ces faits sont en général les suivants : les variétés de Maïs en 
question sont des formes bien constantes, quand on les sème 
isolément, et de graines pures. Ce sont plutôt des sous-espèces que 
des variétés, plutôt encore de petites espèces ou des espèces élémen- 
aires, bien tranchées et à origine inconnue, formant ensemble 
l'espèce collective qu’on appelle Zea Mays. Mais quand on cultive ces 
formes l’une à côté de l’autre, plusieurs d’entre elles ne se main- 
tiennent pas pures, même dans la première année. Une partie plus 
°U moins grande des épis est devenue mixte, chaque épi portant 
deux sortes de graines, mélangées de diverses manières. Ce sont, à 
côté des graines de la race pure, d’autres qui montrent les qualités 
d'une variété voisine. Le pollen de celle-ci doit donc posséder la 
faculté d’influer directement sur les graines de la première. 
Darwin mentionne les expériences très soigneuses que Savi a 
faites sur ce sujet, et qui ont été publiées par Gallesio, dans sa 
Teoria della Reproduzione, en 1816. 
(4) Expériences citées par Darwin : Variations of animals and plants under 
domestication. I, p. 430. 
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