. UNITÉS DES CARACTÈRES SPÉCIFIQUES 259 
Tout au contraire, la théorie doit considérer ces cas comme les 
plus simples, et par cela même comme le point de départ à pren- 
dre pour les déductions applicables aux autres cas. 
Pour cela il n’est point du tout nécessaire d’avoir recours à la 
théorie moléculaire sur les porteurs matériels invisibles des 
qualités héréditaires. Cette théorie conduit à deux principes, l’un 
énoncé par M. Spencer, l’autre par Darwin. Le premier suppose des 
unités correspondant à l’ensemble des caractères spécifiques, cha- 
que sorte de plante étant composée essentiellement d’un seul type 
d'unités. La théorie de Darwin, longtemps méconnue, suppose des 
unités spéciales pour chaque caractère simple ou élémentaire. 
Chaque espèce de plante ou d’animal se trouve donc composée d’un 
grand nombre d’unités bien différentes, tandis que deux espèces 
voisines consistent en les mêmes unités, à l’exception seulement 
des quelques points, par lesquels elles diffèrent entre elles (1). 
Pour la théorie de l'hybridation, on n’a pas à recourir à ces 
théories moléculaires. Aux unités invisibles correspondent des 
unités visibles toutes les fois qu'on réussit à faire l'analyse des 
Caractères spécifiques. Et il suffit de ces unités visibles. 
L'espèce comme telle n’est pas une unité. Elie est composée 
d'unités élémentaires. L'espèce est l'objet des études systématiques, 
mais ses composants forment l'objet des recherches expérimentales. 
Dans la théorie de la descendance commune, les espèces ont hérité 
la plupart de ces unités élémentaires de leurs ancêtres, en y ajou- 
lant quelques unités nouvelles. Mais ces qualités nouvelles sont bien 
Souvent les mêmes dans différentes familles, ou même dans diffé- 
fenis genres de la même famille, Le nombre de ces unités s'en 
lrouve considérablement réduit ; et ce nombre est bien moins grand 
Au'où pourrait Je penser. Partout on retrouve les mêmes qualités 
spécifiques, surtout dans les qualités simples comme la couleur 
des fleurs, le nombre des parties de la fleur, la forme et l'incision 
des feuilles. etc. Sans doute i] y a des qualités quisont nine 
très compliquées et qui doivent réellement êtr E 
autres. Je cite comme exemples les différences entre les nombreuses 
Sous-espèces de Draba verna ou de Viola tricolor. Mais la difiiculté 
(1) J'ai exposé ces différentes théories dans mon ouvrage précité sur la Pangé- 
ue intracellulaire, etil me parait que les principes énoncés alo ; 
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Point de départ pour dd re RU FOR ues expérimentales de ce 
