NOTICE SUR M. CHARLES NAUDIN 163 
l’herbier du Muséum. En 1854, Decaisne, qui avait remplacé Mirbel 
dans la chaire de culture, le prit pour son aide-naturaliste. Il lui 
donna en même temps le conseil et les moyens d'entreprendre des 
recherches expérimentales sur des questions qui excitaient alors, 
au plus haut degré, l'intérêt des naturalistes : la définition et l’ori- 
gine de l’espèce, l’hybridité et son rôle dans la production des 
espèces. 
M. Naudin choisit, pour remplir la première partie du programme, 
la famille des Cucurbitacées. « Peu de familles, en effet, fait-il 
remarquer, se prêtent mieux à ce genre d’études, tout à la fois par 
le polymorphisme des espèces et la stabilité des formes secondaires 
qu’on ne peut cependant pas regarder ed pèces véritables.» 
Une collection considérable du Cucurbitacées vivantes, la plus grande 
qui ait jamais existé, fut réunie au Jardin des Plantes et soumise 
à de nombreux croisements. Après plusieurs années d'études, 
M. Naudin reconnut, avec une entière certitude, l'exactitude 
des propositions suivantes : La multitude des formes que pré- 
sentent les Courges et les Melons se ramène à un petit nombre 
d'espèces parfaitement limitées, — ces espèces ne s’hybridant pas 
entre elles; — par suite de leur dissémination dans toutes les 
Contrées chaudes et tempérées et sans doute aussi par le fait d’une 
Culture extrêmement ancienne, il s’est formé un nombre immense 
de races ou de sous-espèces douées d’une stabilité remarquable et 
Quelquefois plus différentes les unes des autres dans leur aspect 
général que ne le sont entre elles les espèces réellement distinctes. 
Ces races, bien caractérisées, se montrent invariables, dans une 
longue suite de générations, aussi longtemps qu’elles ne sont 
fécondées que par leur propre pollen. Elles dégénèrent et se trans- 
forment rapidement en de nouvelles variétés, si elles viennent à 
se croiser avec d’autres races ou d’autres variétés de la même 
espèce. 
Ses recherches sur l’Hybridité des végétaux, qui ont obtenu 
le grand prix de physiologie végétale au concours de 1861, exigèrent 
des observations prolongées pendant plusieurs années. Car, si 
intéressants que fussent les résultats qui se produisent dans les 
Premiers croisements, il était surtout nécessaire de connaître la 
Manière dont se comporteraient les hybrides de la deuxième géné- 
ration et des générations suivantes. Les conclusions fournies par 
