242 REVUE GÉNÉRALE DE BOTANIQUE 
qu’il a découvertes et exposées d’une manière si claire et si magis- 
trale étaient valables pour quelques caractères de ses Pois, mais 
non pour d’autres ; elles ne l’étaient pas davantage pour ses croise- 
ments d’Hieracium. La cause lui en restait inconnue et il n’a pas 
reconnu la portée de sa loi. 
La théorie généralement acceptée de la sélection naturelle ne 
saurait servir de base à une distinction de caractères classés d’après 
leur sort dans les croisements. Dans cette théorie, tous les carac- 
tères sont de même aloi, tous ont évolué de la même manière, 
lentement, sans secousses, sous l’influence des conditions exté- 
rieures de la vie. Il n’y a pas de raison pour qu’un caractère se 
comporte à son égard autrement qu’un autre. 
Cette difficulté disparaît si on accepte la notion des unités dans 
les caractères héréditaires. Cette notion nous amène à distinguer 
différentes catégories de caractères. En premier lieu, il devient 
nécessaire de distinguer entre les caractères intimes, qui forment 
ces unités, et les marques extérieures et visibles par lesquelles ils 
se traduisent à nos yeux. Tel caractère intime peut n’être visible 
que dans un seul organe, tel autre peut apparaître sur plusieurs 
parties ou même sur tout l'organisme. La couleur des fleurs peut 
se répétèr dans les fruits et même dans la tige et les feuilles, la 
panachure des feuilles peut empêcher en partie leur développe- 
ment et même changer leurs formes. Tout un groupe de change- 
ments visibles, en apparence plus ou moins liés, peut être la suite 
de l’acquisition d’un seul caractère intime, c’est-à-dire d’une seule 
unité héréditaire. 
Deux organismes, possédant exactement les mêmes unités, sont 
de droit les mêmes; mais pourtant ils ne sont pas absolument iden- 
tiques; car chaque caractère dépend dans son développement des 
circonstances extérieures, qui peuvent lui être favorables ou défa- 
vorables, et cela à des degrés très différents. Ce développement 
inégal d’un même caractère dans différents individus d’une même 
espèce, ou même dans différents organes d’un même organisme est 
la cause de la variabilité dite individuelle ou mieux fluctuante, 
dont les lois nous ont été décelées par Quételet. Le développe- 
ment peut être moyen, ou s'éloigner plus ou moins de la moyenne; 
dans ce dernier cas on a, à côté des caractères intimes qui déter- 
minent le type, d’autres marques moins essentielles qui délimiten 
