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VARIATION DES FORMES VÉGÉTALES J9 
correspondantes y et à. En un mot, les caractères d'espèces élémen- 
taires sont tels que leur présence indique toute une série de 
qualités et de propriétés corrélatives. On réserve le mot de variété 
aux formes qui dérivent d’une espèce élémentaire par la variation 
très apparente d’une qualité souvent peu importante ; c'est ainsi 
que les formes d’Orges à grains nus, connues dans les escourgeons 
et dans les paumelles, ne se distinguent des espèces élémentaires 
correspondantes que par la non-adhérence des glumelles à l'ovaire 
mür ; cette qualité n'est visible qu'à la maturité et n’entraîne pas 
de variations corrélatives sensibles. De même, les plantes à fleurs 
rouges ont des variétés à fleurs blanches qui n’en diffèrent que 
par l'absence du pigment. 
Nous aurons done à examiner, adis la première partie du Cours, 
l'ensemble des faits connus concernant les espèces élémentaires et 
les variétés dans la nature et dans la culture, étude qui correspond 
à celle des caractères stables. La connaissance de ces caractères 
joue un très grand rôle dans l'amélioration scientifique des 
plantes; elle permet de faire la sélection entre espèces, qui est 
l’une des meilleures méthodes à appliquer aux plantes de grande 
culture, puisqu'elle donne des formes stables, à qualités constantes. 
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CARACTÈRES VARIABLES. — FLUCTUATIONS. — SÉLECTION DANS L'ESPÈCE 
Nous passons maintenant à l'étude des qualités variables, 
soumises aux fluctuations et dont l’appréciation exacte nécessite 
l'examen d’un grand nombre d'individus. 
Le nombre des grains portés par un épi d'Orge oscille en moyenne 
entre 16 (quelques paumelles) et 70 (escourgeons). Dans la même 
espèce élémentaire, il est encore soumis à des oscillations plus 
faibles, mais qu’il est important de connaître puisque le rende- 
ment en grains de la céréale dépend des fluctuations de ce nombre. 
Quetelet à le premier indiqué une méthode précise pour l'étude 
des fluctuations. [1 a remarqué que si, dans une foule consi- 
dérable, on place les personnes adulles par rang de taille, les 
individus très petits sont peu nombreux, de même que les indi- 
vidus très grands, et la majeure partie a une taille intermédiaire. 
La ligne des têtes présente deux courbures aux extrémités ; elle 
