66 REVUE GÉNÉRALE DE BOTANIQUE 
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Il me parait inutile d’insister sur la haute portée scientifique et 
pratique de ces découvertes. Dans cet exposé rapide des principales 
questions qui seront étudiées dans le cours de celte année, j'ai 
surtout cherché à vous montrer que les recherches expérimentales 
sur la Variation et l’Hérédité ont pris dans ces dernières années un 
caractère nettement scientifique. Aux variations désordonnées 
étudiées par Naudin, aux changements multiples et mal déterminés 
que Darwin invoque à l’appui du principe de la descendance, nous 
substituons l'étude de caractères précis dont la valeur est contrôlée 
pendant de nombreuses générations et sur des milliers d'individus. 
Les fluctuations, représentées par des courbes de variation, sont 
soumises à une analyse précise et délicate qui est du domaine des 
mathématiques supérieures. La mutation et l’hybridation sont 
régies par des lois simples et générales dont les plus importantes 
sont encore devinées, plutôt que démontrées, à l’heure actuelle. 
La notion d'unités spécifiques joue dans la science de la pro- 
duction des espèces le même rôle que la découverte des corps 
simples dans la chimie. Il est possible d'étudier isolément les 
divers caractères, très nombreux, qui groupés constituent un indi- 
vidu, une espèce. Après l'analyse des caractères, vient leur 
synthèse, qui souvent nous donnent des êtres nouveaux, dont on 
peut même prévoir les qualités. C’est l'étude expérimentale de cette 
analyse et de cette synthèse, appliquées aux plantes sauvages, 
horticoles et agricoles, qui formera le sujet des leçons de cette 
année. 
