— 139 — 



Wellicht zijn de beste stukjes van den aldus verkregen 

 maaltijd bestemd voor de dure kostgangers, die de Pheidole's 

 (en ook eenige andere geslachten van mieren) er in hunne 

 nesten op nahouden. Men vindt bij hen namelijk zoogenaam- 

 de reuzenvormen, die hun soortgenooten minstens honderd- 

 maal in gewicht overtreffen. Deze eigenaardige dieren 

 hebben het voorkomen van werkmieren met zeer dikke 

 koppen, maar de kaken zijn veelal niet verhard en daardoor 

 ongeschikt voor den arbeid. Zij bewegen zich traag en 

 langzaam voort, waarbij zij meestal omstuwd zijn door een 

 groot aantal der gewone werkmiertjes. Het is alsof ze door 

 deze worden gesteund en geleid ; eenige kracht schijnt er 

 van hen niet uit te gaan. 



Men heeft zich reeds dikwijls verdiept in de beteekenis 

 dezen GuUiver's, echter zonder tot een bevredigende op- 

 lossing te komen. Een Engelsch natuuronderzoeker ver- 

 gelijkt ze met de „staatsie-ohfanten", die in Britsch-Indische 

 optochten schijnen mee te wandelen, om aan de zaak meer 

 luister bij te zetten. Een andere, blijkbaar meer practisch 

 aangelegde zoon van Albion, heeft de onderstelling uitge- 

 sproken, dat ze op staatskosten door de mieren worden 

 onderhouden, om in oogenblikken van gevaar, als afleiders 

 daarvan dienst te doen. 



Wanneer namelijk het nest door een insecten-etenden 

 vogel wordt ontdekt, zoo redeneert hij, zullen deze groote 

 dieren het eerst in het oog vallen en worden opgegeten, 

 terwijl de andere alsdan tijd hebben voor de vlucht. De 

 verklaring is niet onaardig bedacht en ik vermoed, dat het 

 vooral in verband met de aanstaande tweede vredescon- 

 ferentie, ook in onze samenleving niet aan sollicitanten 

 voor een dergelijke categorie van gouvernements-betrek- 

 kingen zou ontbreken. 



Bij sommige soorten van mieren gaat de roofzucht ge- 

 paard met neiging tot razernij, wanneer zij op eenige wij- 

 ze in hun bedrijf worden gestoord. Geen vorm, die in dit 

 opzicht meer aan zijn blinden hartstocht den vrijen teugel 



