— 396 — 
aanmerkelijke vorming van salpeterzuur uit de ammonia plaats 
hebben. Komt er nu regen of worden er nieuwe lagen mest 
boven op de oude gebracht, dan worden die oudere lagen in 
elkaar gedrukt en dan kan er ontleding van salpeterzuur op 
groote schaal plaats hebben door bacteriën, die te voren op de 
plaats waar zij zich bevinden genoeg zuurstof konden krijgen 
voor hun levensproces uit de lucht die daar toetrad, maar nu 
die lucht door het vochtig worden en ineen zakken of het be- 
dekken met nieuwe lagen is afgesloten, hun bestaan rekken 
door gebruik te maken van hun vermogen, om als zuurstof in 
gasvorm hun ontbreekt, zuurstof uit salpeterzuur tot zich te 
nemen. Daarbij wordt dat salpeterzuur ontleed en de daarin 
vervatte stikstof ontwijkt als gas. 
In Europa acht men dat de beste wijze om mest te bereiden 
en te bewaren is, dien te verzamelen in gemetselde putten met 
gecementeerden bodem met eene opening beneden, waardoor 
de vloeistof, de ier, kan afvloeien in eenen kleineren gemet- 
selden put naast den grooten. Men trapt den verschen mest 
elken dag laag op laag in den put vast. De verrotting en 
ammoniakvorming begint dadelijk; het ontwijken van de am- 
monia wordt tegengegaan doordat er elken dag een versche 
laag mest boven op de oudere komt. Salpetervorming heeft 
in de massa weinig plaats, omdat die te zeer samengepakt is 
om veel toetreding van lucht toe te laten. Daardoor kan ver- 
lies van ammonia door vervluchtiging ook alleen in de bovenste 
laag plaats hebben, ook wordt onder die omstandigheden de 
ammoniakvorming langzamer. De ier, die een groot gedeelte 
van de ammonia en de kali uit den mest bevat, brengt men 
liefst dadelijk naar het land of, gebeurt dit om de eene of an- 
dere reden niet, dan giet men ze af en toe over den mest uit, 
wat het samenpakken van dezen zeer bevordert. 
Dat deze wijze van mestbereiding in Europa nog lang niet 
algemeen is, ligt ten deele aan onwetendheid en zuinigheid, 
die tegen de uitgaven voor gemetselde putten opziet, maar 
ook aan het feit dat gewoon metselwerk met luchtmortel zeer 
spoedig zijn samenhang verliest in aanraking met de ier en 
