Den græske alkemi. 



Det alexandrinske akademi i Ægypten var, allerede siden Ptolemæer- 

 nes tid (323 — ^30 f. Kr.), et vigtigt lærdomssæde, der udmærkede sig ved 

 omfattende methodisk lærdom, og hvor de mathematiske og exakte viden- 

 skaber stod hoit; her virkede bl. a. mathematikeren Euklid (300 f. Kr.), 

 hvis skrifter læses endnu i vore dage, geografen Eratosthenes (276 — 190), 

 der gjorde det første forsøg paa ved gradmaaling at bestemme jordens 

 omfang, samt astronomen Claudius Ptolemæus (150 e. Kr.), der i sin 

 f^eyakr] oivra^Lç opstillede en lære om verdensbygningen, der stod gjen- 

 nem hele middelalderen. Alexandrias heldige og centrale beliggenhed 

 gjorde den ikke blot til det fornemste knudepunkt for handel og samfærdsel 

 mellem esten og vesten, men der mødtes ogsaa de østlige landes filosofi, 

 magi og mystik med den græske videnskabelighed; og ved tilstrømning af 

 grækere, romere, ægyptere og jøder opkom der en kosmopolitisk helleni- 

 stisk hoiskole, hvor i de første aarhundreder af vor tidsregning", i bryd- 

 ningen mellem de gamle og de ved kristendommen fremkaldte nye ideer, 

 de gnostiske og nyplatonske retninger udvikledes, der var de sidste ud- 

 løbere af den græske tænkning og forberedte den antike kulturs overgang 

 til den kristelige. 



I disse omgivelser udvikledes nu ogsaa, navnlig i det 3die og 4de 

 aarh. e. Kr., en ny retning, der i høi grad paakalder vor interesse som 

 det ældste kjendte forsøg paa ved experimentel naturvidenskabelig forsk- 

 ning at løse en bestemt opgave. Opgaven for denne retning, den s. k. 

 hellige kunst [ayta téyrvrj) eller alkemien, som den med en senere be- 

 nævnelse gjerne kaldes, var dog endnu ikke den mere omfattende, som al 

 virkelig bevidst videnskab stiller sig, men den var af en mere speciel natur, 

 idet den væsentligst gik ud paa at forvandle metallerne, og da navnlig de 

 uædle til ædle, til guid og sølv. Kunstens udøvere kunde ikke frigjøre sig 

 for paavirkningen af de raadende filosofiske anskuelser; men n^'platonismen, 



