er (B == 
Naar aanleiding nu van de groote beteekenis voor de 
vorming van nieuwe soorten, die DARWIN aan de varia- 
biliteit toeschrijft, is dit verschijnsel door talrijke natuur- 
onderzoekers in de laatste jaren nader onderzocht. 
Het eenvoudigst geschiedt dit uit den aard der zaak 
aan eigenschappen, wier waarde door een getal kan worden 
uitgedrukt, bijv. door de lengte van een of ander orgaan. 
Men bevindt dan, dat eene dergelijke eigenschap schommelt 
tusschen twee uiterste waarden, dat de gemiddelde waarde 
bij een groot aantal der onderzochte planten of planten- 
deelen wordt aangetroffen en dat dit aantal afneemt, 
naarmate men zich naar de beide uitersten begeeft. Zoo nam 
De Vrres op goed geluk uit een voorraad boonen 450 stuks 
en mat van elk dezer de lengte. Het bleek daarbij, dat 
de kortste boon S mM., de langste 16 mM. lang was. 
De boonen waren als volgt verdeeld: 
WEnsteun mM. 8 9 10 11 12,18 14 15: 16 
Pintalsboonen 1 2: 23. 108 167 106, 33 7» 1 
Het verloop van deze cijfers is tamelijk regelmatig en 
zou nog regelmatiger zijn geweest, als het aantal der 
boonen grooter ware geweest. 
Men heeft dus het recht, als kenmerk der plantensoort, 
waarvan deze boonen afkomstig waren, op te geven: 
lengte der boonen gemiddeld 12 mM. 
Zeer talrijke eigenschappen van planten en dieren zijn 
volgens deze eenvoudige, statistische methode onderzocht 
en steeds kreeg men als resultaat een dergelijk verloop 
der cijfers. Men kreeg steeds een gemiddelde, dat men 
als de juiste waarde van het kenmerk onder de bestaande 
omstandigheden mag beschouwen. Uit den aard der zaak 
kunnen toevallige bijomstandigheden dit gemiddelde een 
weinig in de ééne of in de andere richting verplaatsen, 
maar in de vrije natuur is de gewone toestand deze, dat 
gunstige en ongunstige bijomstandigheden elkander neu- 
traliseeren en bij onderzoek dus de juiste waarde van het 
kenmerk weer voor den dag komt, als men dat onder- 
