— 512 — 
Java en Madoera alleen voeren jaarlijks voor gemiddeld 30 
millioen aan katoen en manufacturen in. 
Het behoeft ons daarom niet te bevreemden, dat met de ont- 
wikkeling van de katoenindustrie ook terstond het oog werd gericht 
op onze koloniën, om mede te profiteeren van de voordeelen, die 
gemelde industrie afwerpt. 
In bijzondere mate was zulks het geval, toen door den oorlog 
tusschen de Noordelijke en Zuidelijke staten van Noord-Amerika 
de spinnerijen in Europa tot stilstand werden gedwongen door 
gebrek aan grondstof. 
Slaan wij de archieven na, betrekkking hebbende op de Neder- 
landseh-Indische cultures in het begin van de tweede helft der 
vorige eeuw, Z00 bespeuren wij ras, dat er toen reeds pogingen 
zijn aangewend, om onze koloniën tot één der katoen produceeren- 
de landen van beteekenis te maken. 
Die door ons Nederlanders reeds vroegtijdig gekoesterde hoop, 
vlamt bij elke periode van hooge katoenprijzen weer op en laat 
bij sommigen het denkbeeld niet los, dat de verwezenlijking van 
die hoop bij het gouvernement en het particulier initiatief berust. 
In hoeverre daaraan voedsel mag worden gegeven en alvorens 
nieuwe op eenigszins belangrijke schaal proefnemingen in die rich- 
ting uit te lokken, zal het nuttig zijn, eerst vooraf alles samen te 
vatten, wat terzake reeds hier en elders is gedaan en welke lee- 
ring daaruit valt te trekken. 
Een beknopt overzicht van de katoencultuur in het algemeen 
moge tot recht begrip van de kansen van slagen voorafgaan. 
Geschiedenis. 
Wanneer het eerst de katoenvezel werd gebruikt tot de ver- 
vaardiging van weefsels, is niet uit te vorschen. 
Hoe ver wij ook in de geschiedenis van het menschdom door- 
dringen, telkens vinden wij aanwijzingen, het katoen rakende. 
Bij de Hindoes en Azteken, bewoners van Indië en Amerika, was het 
reeds bekend. In het jaar 2300 v. Chr. ten tijde van keizer Yoas 
droegen de zonen van het Hemelsche rijk reeds katoenen kleederen. 
Voor de omwindsels der mummies werd door de Egyptenaren 
behalve linnen ook katoen gebezigd 1). 
1) De aanwezigheid van katoen kan gemakkelijk worden geconsta- 
teerd uit den bouw en de chemische samenstelling van de katoenvezels. 
