— 518 — 
In de bijbelsche geschiedenis wordt herhaaldelijk gewag gemaakt 
van katoenen weefsels. Een der regeerende Pharao's beloonde 
Jozeph met een katoenen kleed. 
Door de veroveringstochten van Alexander de Groote kwamen 
katoenen weefsels bij de Grieken en Romeinen in gebruik, waar- 
van echter enkel de rijksten zich bedienden. De Arabieren brachten 
de katoen naar Zuid-Spanje over. Men houdt Hindostan voor 
het land van oorsprong van de katoen. 
Amerika kan hierop echter ook aanspraken doen gelden, want 
toen de Spanjaarden Mexico veroverden, troffen zij daar de katoen- 
plant aan en werd onder de inboorlingen haar voortbrengsel al- 
gemeen als kleedingstof gebruikt. 
Moeielijk zou het te verklaren zijn, hoe zij derwaarts uit Indië 
kon zijn overgebracht. 
Botamie. 
De katoenplant behoort tot de familie der Malvaceeën en wel 
tot het geslacht Gossypium. Zij is inheemsch in de tropen, waar 
zij vooral op de eilanden en kuststreken welig tiert. Door de 
cultuur is het gelukt haar nog tot op 40° zoowel ten Zuiden als 
ten Noorden van den aequator te kweeken. In Amerika kan zij 
nog met voordeel worden verbouwd tot 37° noordelijk. 
De tot het geslacht Gossypium behoorende gewassen zijn deels 
van struikachtige en deels van boomachtige natuur. Zij hebben 
een diep in den grond dringenden penwortel. Aan de takken ko- 
mèen de 3—5, soms ook 7 lobbige min of meer gesteelde, groote 
bladeren voor. De rechtopgaande, cylindrische stengels hebben een 
donker gekleurde, roodachtige bast en wit hout en dragen een 
vertakten of sterk uitgespreiden kroon. De ronde of ietwat hoe- 
kige takken gaan rechtop of spreiden zich uit. Bij cultuurplanten 
blijven zij soms kort. 
De bouw van de in de bladoksels geplante bloemen en vruch- 
ten van de verschillende soorten, hebben onderling veel overeen- 
komst. 
De drie groote hartvormige, aan het uiteinde gedeelde, buitenste 
kelkblaadjes omgeven een lagen, bijna gaafrandigen, 5-spletigen 
kelk. 
De 5 groote bloembladen zijn meestal geel (enkel die van 
