\y 



- 809 — 



stengels, waaraan de stuifmeeldragende bloempjes zitten. Hij is aan- 

 vankelijk omsloten door een schutblad, dat hij bij zijne ontwikke- 

 ling doet openbersten, waarna hij eene lengte van 20 a 25 c.M. 

 bereikt. 



De vrouwelijke bloemtros is eene kolf van 30 a 35 c.M. lengte, 

 die gemiddeld 240 stengels bevat, elk 5 tot 10 vruchtbeginsels dra- 

 gende, die door een doornig omhulsel beschermd worden. 



Elke vrouwelijke bloemtros draagt dus 1200 tot 2400 bloemen, 

 waarvan echter slechts omstreeks 800 bevrucht worden en tot ont- 

 wikkeling komen, daar de overige te diep liggen om door het 

 stuifmeel te kunnen worden bereikt. 



De vruchten, die de grootte van een kwets bereiken, vertoonen 

 daarvan ook min of meer den vorm, doch zijn, doordat zij in den 

 tros dicht tegen elkander aan gedrukt zitten, van onderen eenigs- 

 zins afgeplat. De kleur is aanvankelijk groen, wordt daarna glan- 

 zend zwart, en verandert gedurende het rijpen, dat eene tijdruimte 

 van 4 a 6 maanden in beslag neemt, in helder oranje-geel, van het 

 onderste gedeelte tot aan den top geleidelijk overgaande in rood 

 en roodbruin. De oliepalm bloeit het geheele jaar door, zoodat zich 

 veelal vruchtbundels van verschillenden leeftijd aan den boom be- 

 vinden. Het jaarlijksche getal dier vruchtbundels wisselt gewoonlijk 

 tusschen 5 en 12, doch kan ook veel meer bedragen; jongere boo- 

 men hebben evenveel, of zelfs meer vruchtbundels dan oudere, doch 

 bij de laatste is het gewicht, zoowel van de trossen als van de 

 individueele vruchten, aanmerkelijk grooter. Hetgewicht der vrucht- 

 bundels loopt uiteen van 5 — 10 tot 30 kilo en meer, waarvan de 

 vruchten omstreeks twee derden wegen, terwijl het overblijvende 

 derde wordt ingenomen door het gewicht van den houtachtigen 

 middensteel en de overige vruchtstengels. 



De vruchten bevatten in rijpen toestand 20 tot 40 pCt. van haar 

 gewicht aan olie, welk percentage tot 50 en meer kan stijgen. 



Naar gelang van den meerderen of minderen olierijkdom der vrucht 

 en de hardheid van de schaal, die de pitten omgeeft, worden twee 

 soorten van oliepalmen onderscheiden : 



1. de gewone oliepalm: Elaeis guineensis var. macrosperma. 

 Deze soort, die in geheel West-Afrika ouder verschillende namen 

 algemeen verspreid is, levert vruchten op, die eene naar verhouding 

 zeer groote kern bevatten. Het gewicht der pitten bedraagt hier- 

 bij 57 tot 68 pCt. van dat der geheele vrucht, zoodat slechts 32 

 tot 43 pCt. als gewicht van het vruchtvleesch overblijft. De schaal, 

 die de kern omsluit, is zeer hard en van 2 tot 5 c.M. dik. 



