J_j'un des privilèges augustes de l'histoire consiste à reviser les jugements 

 portés autrefois sur les puissants de la terre par leurs contemporains. C'est 

 devant ce tribunal incorruptible que les souverains des temps passés, surtout 

 ceux qui se sont efforcés d'imprimer un cours nouveau aux idées de leur 

 siècle, ont à reparaître, afin que leurs actions soient soumises à un examen 

 réitéré et scrupuleux; c'est là que, toute apparence fastueuse écartée et les 

 mérites réels établis, la place définitive leur est assignée que leur a value 

 leur règne et qu'ils garderont désormais parmi les défunts. Aux yeux de la 

 raison publique elle ne sera guère plus changée. 



Qu'il résulte souvent de cette révision des dégradations étranges, cela 

 ne nous doit pas étonner; que tel prince élevé par ses flatteurs jusqu'aux 

 nues, reparaisse sous une forme bien modeste, c'est naturel. Le but suprême 

 de l'histoire c'est de faire connaître la vérité et de rendre une justice inalté- 

 rable, quoique tardive. 



Parmi les souverains des temps modernes qui devant cet examen exact 

 rapetissent singulièrement, se trouve „le grand roi" Louis XIV. En effet, 

 que de lauriers les recherches modernes n'ont-elles pas arrachés à son front? 

 Que de points noirs n'ont-elles pas signalés dans ce règne mémorable, les- 

 quels, cachés jusqu'à présent sous le voile brUlant dont les courtisans les 

 avaient couverts, se montrent actuellement au grand jour, grâce aux témoig- 

 nages irrécusables des documents authentiques? Que de modifications ne s'en 

 sont pas ensuivies dans l'appréciation de ce prince? On dirait un acteur il- 

 lustre qui, s'étant retiré de la scène et dépouillé du costume de sou rôle, est 

 à peine reconnu par ces mêmes spectateurs qui la veille l'avaient admiré dans 

 l'éclat des lustres. 



A part la politique extérieure et les guerres étrangères, pour la plupart 

 si funestes au vrai intérêt de la France et source féconde d'une défiance géné- 

 rale en Europe contre ce pays, le régime maintenu dans l'intérieur du royaume 

 nous paraît actuellement presque aussi pernicieux et riche en tristes con- 

 séquences. Afin de subvenir aux dépenses toujours croissantes du despote 



