9Ö G. Feosteeus. 



brillant, les provinces, même du temps de Colbert, étaient accablées d'impôts 

 et la misère des campagnes finit par devenir excessive et presque générale. 

 Les ressources du pays allaient en diminuant et l'héritage matériel que laissa 

 Louis XIV à ses successeurs, fut une dette publique énorme. 



Mais il y a quelque chose de plus sombre encore; c'est l'attitude hau- 

 taine et les durs procédés qu'employaient les agents du gouvernement contre 

 les populations, dont les souffrances, loin d'éveiller en eux quelques mouve- 

 ments de compassion, ne les excitaient en général qu'à une observation plus 

 rigoureuse des ordres desquels ils étaient les exécuteurs. Qu'on lise les ré- 

 vélations curieuses attestant ce fait que l'exploration récente des documents 

 authentiques a mises au jour; ^ elles prouvent jusqu'à l'évidence que, sans 

 s'efforcer d'apporter de l'adoucissement aux maux déjà existants, la plupart 

 des intendants et des commandants y restèrent indifférents, en ne cessant 

 d'accabler impitoyablement surtout ces localités où le désespoir avait produit 

 des émeutes. 



Cette conduite du gouvernement se fit voir plus ou moins clairement 

 lors de la répression des désordres qui, par suite des impositions outrées, 

 éclatèrent dans le Boulonnais (1G62), les Landes (1G64, 1665), le Berri (1664), 

 à Bordeaux (1675), à Rennes et dans la Basse-Bretagne (1675), au Mans, 

 à Cahors, dans le Quercy, en Périgord (1707), en Normandie (1713 ss.) et 

 à Lyon (1714), ainsi que sur divers autres points. 



D'ordinaire, on sévit militairement contre les récalcitrants; surtout les 

 exécutions que faisait faire sur une large échelle le duc de Chaulnes en 

 Bretagne, soulevée au son de la fameuse ronde du papier timbré et juste- 

 ment indignée de voir fouler aux pieds ses anciennes franchises, sont gra- 

 vées en caractères sanglants dans les annales de ce règne. Mais quelles 

 qu'aient été les violences commises; quelque révoltantes que nous paraissent 

 les pefideries dont parle madame de Sévigné dans sa langue énergique, ainsi 

 que l'habitude d'envoyer au service barbare des galères les hommes valides, 

 elles s'éclipsèrent en grande partie à coté des démarches que, au commen- 

 cement du dix-huitième siècle, se permirent l'intendant et les commandants 

 dans le Languedoc. 



Là, c'est vrai, on avait affaire à des protestants qui, longtemps oppri- 

 més de préférence aux autres sujets et dépouillés non seulement de leur for- 

 tune mais aussi de leurs droits religieux, s'étaient à la fin portés à une ré- 



1 Parmi les ouvrages instructifs à ce sujet nous tenons à signaler celui de M. Pierre 

 Clément, de l'Institut, intitulé La Police sous Louis XIV. Paris, 1866. 



