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terre, on avait fait circuler des bruits sinistres sur l'intelligence secrète des 

 religionnaires de France avec l'ennemi public; quoique au fond dénués de 

 vérité, ils furent avidement accueillis par la masse ignorante. On peut juger 

 de l'intensité de ces rumeurs par les récits de Brueys — écho fidèle de toutes 

 les calomnies contre les protestants — ainsi que par ceux du père Louvre- 

 leuil, sans mentionner d'autres publications. D'ailleurs, réclamer la liberté 

 de conscience, c'était, aux yeux des catholiques outrés, à peu près réclamer 

 l'indépendance politique; si, selon eux, les réformés ne s'étaient pas encore 

 ouvertement déclarés pour l'Angleterre et la Hollande, ils devaient, par la 

 raison nommée, le faire tôt ou tard — insinuations perfides auxquelles quel- 

 ques faits isolés, il faut l'avouer, et les projets aventureux de certains parti- 

 culiers d'entre les protestants mêmes étaient venus donner une faible appa- 

 rence de réalité. 



Ces haines, ces propos injurieux agitèrent puissamment aussi les magis- 

 trats; plus ils en étaient susceptibles, et plus ils se laissaient forcer la main 

 par les populations aveuglées. 



Toutefois ces stimulants, quelque forts qu'ils fussent, n'égalèrent pas ceux 

 qui provenaient du clergé catholique. Envie de rester infaillible en matière 

 religieuse, souvenirs irritants des luttes soutenues depuis près de deux siècles 

 contre les Huguenots, espoir d'en finir une bonne fois avec les prétendus 

 hérétiques, empressement de plaire au roi — tout s'unissait pour le porter à 

 un degré de véhémence qui nous paraîtrait incroyable, si des documents au- 

 thentiques ne répandaient pas là-dessus une triste lumière. Exposés d'ailleurs 

 aux ressentiments des nouveaux convertis insurgés, et avides de garder les 

 droits féodaux quïls possédaient dans le Midi, les prêtres ne cessaient d'ar- 

 mer le bras séculier pour des coups décisifs et réitérés; dans ce but, ils em- 

 ployaient toute leur autorité auprès des agents du roi, en se chargeant eux- 

 mêmes de faire, comme auparavant, la police secrète. ' 



Quiconque a examiné les papiers inédits de cette époque, ne peut guère 

 hésiter à compter les instances des ecclésiastiques parmi les motifs secrets 

 qui contribuaient le plus puissamment à rendre outrées, vis-à-vis des insur- 

 gés, les démarches des autorités locales. 



Mais quels étaient ces délégués du gouvernement et comment était formé 

 le caractère personnel des hommes auxquels le roi avait confié la mission 

 délicate de rétablir l'empire de la loi et de faire renaître le calme dans ce 

 Midi bouillant? 



' Voir Les Insurgés protestan/s sous Louis XIV, p. 30; passim. 



