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étonner. Que ces soldats durs par habitude, tentés en même temps par 

 l'espoir de gagner la grâce du roi et poussés en avant par une population 

 et un clergé fanatiques, aient fini par oublier les principes élémentaires de 

 la justice, en tombant dans une vraie fureur, cela peut trouver une explica- 

 tion. Mais justifier un gouvernement qui aspirait à la gloire d'être le plus 

 éclairé en Europe, tout en se servant d'instruments semblables, c'est une 

 tâche par trop impossible. 



Toutefois il y avait deux agents, comme nous venons de le dire, que 

 leurs qualités eminentes auraient dû mettre à l'abri de ces instigations si 

 funestes aux autres, en les engageant au contraire à y servir de contrepoids. 

 Il s'agit du fameux Lamoignon de Bâville, intendant du Languedoc, et du 

 futur vainqueur de St. Denain, commandant militaire dans ce pays en l'an- 

 née 1704. 



Que Bâville ait été un esprit très-cultivé, ,.un génie vaste", comme l'ap- 

 pelle St. Simon, l'histoire impartiale ne saurait le nier. Fils du célèbre 

 Gruillaume de Lamoignon, premier président du parlement de Paris et auteur 

 d'un nouveau code pour la France, il fut de bonne heure initié aux mystères 

 de la jurisprudence du siècle; ses lumières, son énergie infatigable, appuyées 

 par des protections puissantes, l'avaient porté aux plus hauts emplois civils. 

 Intendant tour à tour à Pau, à Montauban, à Poitiers, il s'était partout distin- 

 gué par ses talents et son activité. Mais hélas! Bâville, intendant du Lan- 

 guedoc, en dépit de toutes ces qualités brillantes, en dépit de son savoir pro- 

 fond, n'en doit pas moins être flétri par l'histoire comme le bourreau le plus 

 implacable des protestants; loin de retenir ses collègues, il les surpassa en 

 dureté. 



Comment se rendre compte de cette conduite étrange? C'est qu'en effet, 

 chose incroyable, Bâville fut plus influencé par le milieu où il se trouvait, 

 que ces derniers; infiniment plus riche en ressources qu'eux, son génie lui 

 suggérait des moyens d'autant plus destructifs à l'égard des protestants. L'am- 

 bition le dévorait; pour être réputé l'homme le plus zélé „pour le bien du 

 service du roi" il sacrifiait tout, honneur, conscience et l'estime auprès de 

 la postérité. 



Il paraît pourtant qu'il y eut deux périodes distinctes dans la carrière 

 de l'intendant terrible. Installé dans le Languedoc par les dragonnades ( 1 685) 

 et exécuteur fidèle des ordonnances de la cour, il n'en avait pas moins gardé 

 une certaine mesure jusqu'à l'insurrection des Cévennes, en ne fermant pas 

 entièrement les yeux sur les excès du clergé et des catholiques intolérants. 

 Dans ses mémoires concernant la province de Languedoc (1699) il ose même 



