Les généraux de Louis XIV en Languedoc. 101 



dire qu'au nombre des ecclésiastiques envoyés au milieu des protestants, il 

 s'était trouvé de /br/ méchants sujets, et que, si l'on voulait hâter la conver- 

 sion, le parti le plus mauvais serait de trop presser les Calvinistes; il attend 

 des résultats plus favorables de prêtres instruits. Mais les troubles une fois 

 éclatés, craignant d'être supplanté dans la grâce du roi par les évêques 

 fougueux et abasourdi des cris passionnés qui s'élevaient autour de lui, il jeta 

 tout scrupule; dès lors le sang coulait à torrents et le nombre des victimes 

 ne se comptait plus que par milliers. 



Les annales du protestantisme en Europe sont en général riches en pa- 

 ges funestes. Mais on peut révoquer en doute si dans les épisodes les plus 

 sombres du seizième siècle, pas même ceux du duc d'Albe et des Ligueurs 

 exceptés, il y ait eu un homme qui ait fait plus souffrir les sectateurs de 

 la réforme que cet agent du siècle tant vanté de Louis XIV. Et que d'ex- 

 cuses les généraux de Philippe II ne peuvent-ils alléguer devant le tribu- 

 nal de l'histoire, qui manquent à l'intendant du Languedoc! Us étaient au 

 moins des zélateurs fervents d'une religion qu'ils croyaient la seule vraie, 

 tandis que l'érudit légiste, étranger à chaque motif de ce genre et se mo- 

 quant intérieurement en sceptique des prélats qu'il servait, n'agissait que par 

 un calcul froid et égo'iste. 



Cependant, pour la consolation de l'humanité, l'émule de Bâville en puis- 

 sance et en esprit, le maréchal de Villars, faisait par sa conduite une excep- 

 tion de cette politique de rigueur extrême si généralement adoptée. Non 

 qu'il ait été exempt des tentations sinistres de l'époque ou qu'il ait osé mettre 

 le doigt sur la plaie en demandant hautement au roi des remèdes sains pour 

 la guérir; mais du moins il arrêta l'effusion de sang pour quelques mois et 

 faisait respirer un peu les persécutés. Tantôt séjournant au milieu des splen- 

 deurs des cours, tantôt commandant en chef les armées, les expériences de 

 la vie lui avaient donné une eonuaissauce profonde de la nature humaine, 

 sans étouffer l'indépendance de sou caractère ni les sentiments d'une certaine 

 générosité naturelle. Assez, assuré de la grâce du roi et né railleur, les in- 

 trigues du clergé n'eurent pas trop de prise sur lui; tout en se moquant 

 d'elles ainsi que des protestants exaltés, il résolut d'avoir deux oreilles pour 

 écouter les deux partis. En général, il s'opposa ainsi aux démarches outrées 

 de Bâville et occasionna la soumission de la plupart des insurgés en rappe- 

 lant à la cour que les révoltes ne finissent que par les pardons. Hélas I ses 

 faveurs ne furent pourtant que trop limitées; il n'avait pas osé prononcer le 

 mot de liberté de conscience; les procédés barbares reprirent leur cours après 

 son départ. 



