Trajectoire d'un corps, 



assujetti à se mouvoir sur la surface de la terre 



sous l'influence de la rotation terrestre. 



Préface. 



' mi rencontre assez souvent, non seulement dans des traités populaires, mais 

 aussi dans des publications scientifiques sérieuses, des notions peu exactes 

 concernant l'influence exercée par la rotation de la terre sur le mouvement 

 des corps à sa surface. En fait des courants athmosphériques, par exemple, 

 on croit expliquer la déviation qu'ils subissent vers l'ouest ou vers l'est du 

 chemin géodésique, suivant qu'ils s'approchent ou qu'ils s'éloignent de l'équa- 

 teur, en l'attribuant simplement à la variation de la vitesse linéaire de la ro- 

 tation terrestre aux différentes latitudes, variation à laquelle le courant ne 

 participerait pas. Mais cette explication est loin d'être suffisante et, poursuivie 

 par l'analyse, elle donnerait une idée très inexacte du chemin du courant ou 

 d'un corps en mouvement. Ainsi, suivant elle, il n'y aurait point de 

 déviation pour un courant allant vers l'est ou vers l'ouest, tandis qu'en 

 réalité la déviation ou, pour mieux dire, la courbure horizontale en un 

 point donné de la trajectoire est exactement la même pour tous les 

 azimuts et ne dépend que la vitesse et de la latitude. La même opinion 

 erronée a prévalu dans l'explication d'un autre phénomène également très 

 connu. Plusieurs naturalistes ont cru faire l'observation que les grands fleuves 

 de l'Asie et de l'Amérique qui suivent la direction du méridien, tendent à 

 ronger leur rive droite, mais qu'une pareille tendance n'aurait pas lieu pour 

 les fleuves qui se dirigent vers l'est ou vers l'ouest. Nous ne voulons pas 

 examiner jusqu'à quel point cette opinion préconçue a pu influencer l'observa- 

 tion même. Le fait est que la théorie qu'on en donne généralement, est er- 

 ronée et qu'il n'y a pas raison pourquoi l'effet dont il s'agit, se produisît plu- 

 tôt dans le premier cas que dans le second. 



