ERNESTO CABALLERO Y BELLIDO 



origen a la existencia de seres de tan insospechadas y elegantes 

 formas, delicada estructura y admirable esculpido, con una fina- 

 lidad que nos es totalmente desconocida. 



Por eso, y porque este asombro es fácilmente contagiable, 

 hiciéronlas sujeto predilecto de su estudio, no sólo célebres na- 

 turalistas, sino muchas personas cultas que, sin ser verdaderos 

 profesionales, consagraron buena parte de su existencia a esta 

 especialidad, llegando a descollar como maestros. 



Primitivamente las preparaciones de diatomeas se hacían des- 

 truyendo por la combustión o por la acción destructora de los 

 ácidos, toda la materia orgánica hasta dejar lo más limpias posi- 

 ble las valvas silíceas de las diatomeas que, mezcladas entre sí y 

 con otros organismos y residuos igualmente resistentes al ata- 

 que, servían para montar preparaciones microscópicas en bálsa- 

 mo del Canadá, siguiendo la técnica general descrita en todos 

 los tratados de Citología para las preparaciones ordinarias en los 

 bálsamos. 



Las preparaciones de esta clase adolecían de graves inconve- 

 nientes, como eran el de que los frústulos o valvas silíceas que 

 iban a ser objeto de estudio se presentaban en la forma capri- 

 chosa en que el azar venía a colocarlas al desecarse la gota de 

 agua que las contenía en suspensión y no en la que el operador 

 hubiera querido encontrarlas para el mejor estudio de ciertos de- 

 talles, lo cual obligaba a montar y examinar algunas veces mu- 

 chas preparaciones hasta tropezar con el ejemplar deseado. Otras, 

 cuando se operaba con materiales pobres o escasos en alguna 

 rara especie, esta misma rareza aumentaba la improbabilidad de 

 hallar lo buscado, so pena de montar y registrar un gran número 

 de preparaciones, en pura pérdida y siempre fiando el éxito a la 

 casualidad. Esto, aparte del poco agradable aspecto que ofrecían 

 tales preparaciones, en cuyo campo visual el objeto interesante 

 aparecía mezclado con otros residuos de organismos o granulos 

 minerales, y aun en el más favorable en que se dispusiera de una 

 recolección limpia y pura de diatomeas, éstas resultaban entre- 



