I. Allgemeine Bedeutung der Abstammungs-Lehre. 3 
elementarer Lebenseinheiten, der Zellen, nachweist. Oder erwägen 
Sie die ungeheure Erweiterung unseres theoretischen Gesichts- 
kreises, welche wir der Spectral-Analyse, der Lehre von der 
Wärme-Mechanik und von der Erhaltung der Kraft verdanken. 
Unter allen diesen bewunderungswürdigen theoretischen Fort- 
schritten nimmt aber jedenfalls unsere heutige Entwiekelungs- 
Lehre bei weitem den höchsten Rang ein. 
Jeder von Ihnen wird den Namen Darwin gehört haben. 
Aber die Meisten werden wahrscheinlich nur unvollkommene 
Vorstellungen von dem eigentlichen Werthe seiner Lehre besitzen. 
Denn wenn man Alles vergleicht, was seit dem Erscheinen seines 
epochemachenden Hauptwerks über dasselbe geschrieben worden 
ist, so muss demjenigen, der sich nicht näher mit den organischen 
Naturwissenschaften befasst hat, der nicht in die inneren Ge- 
heimnisse der Zoologie und Botanik eingedrungen ist, der Werth 
jener Theorie sehr zweifelhaft erscheinen. Die Beurtheilung der- 
selben ist voll von Widersprüchen und Missverständnissen. Daher 
darf es uns nicht Wunder nehmen, dass selbst jetzt, dreissig 
Jahre nach dem Erscheinen von Darwins Werk, dasselbe noch 
nicht die volle Bedeutung erlangt hat, welche ihm von Rechts- 
wegen gebührt, und welche es jedenfalls früher oder später 
erlangen wird. Die meisten von den zahllosen Schriften, welche 
für und gegen den Darwinismus während dieses Zeitraums ver- 
öffentlicht wurden, lassen den erforderlichen Grad von biologischer, 
und besonders von zoologischer Bildung vermissen. Obwohl jetzt 
alle bedeutenden Naturforscher der Gegenwart zu den Anhängern 
jener Theorie gehören, haben doch nur wenige derselben Geltung 
und Verständniss in weiteren Kreisen zu verschaffen gesucht. 
Daher rühren die befremdenden Widersprüche und die seltsamen 
Urtheile, die man noch heute vielfach über den Darwinismus 
hören kann. Gerade dieser Umstand hat mich vorzugsweise 
bestimmt, die Darwin’sche Theorie und die damit zusammen- 
hängenden weiteren Lehren zum (regenstand dieser allgemein 
verständlichen Vorträge zu machen. Ich halte es für die Pflicht 
der Naturforscher, dass sie nicht allein in dem engeren Kreise 
ihrer Fachwissenschaft auf Verbesserungen und Entdeckungen 
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